英國《經濟學人》雜誌每逢歲末年終就會選出一個「年度國家」。但膺選者未必最強大、最富裕或者最幸福，而會是這一年裡政治、經濟與社會進步最顯著的國家。歷年得主包括2020年的馬拉威（重建民主體制）、2019年的烏茲別克（政治與社會改革）、2018年的亞美尼亞（遏阻獨裁貪腐）、2017年的法國（打破政治左右分野）、2016年的哥倫比亞（以和談結束內戰）、2015年的緬甸（民主轉型）、2014年的突尼西亞（阿拉伯之春民主模範生）、2013年的烏拉圭（同婚與大麻合法化）。
當然，當年入選未必代表來年會持續進步。緬甸持續嚴酷迫害羅興亞人（Rohingya），軍方更在今年2月1日政變奪權，血腥鎮壓示威抗議者。突尼西亞總統薩伊德（Kais Saied）公然違憲擴權，大開民主倒車。
5個國家進入決選：薩摩亞、摩爾多瓦、尚比亞、立陶宛與⋯⋯
回到2021年，《經濟學人》（The Economist）先為其「年度國家」（country of the year）列出「決選名單」，表彰幾個表現亮眼的國家。南太平洋小島國薩摩亞（Samoa），解除一場憲政危，讓掌權33年的執政黨垮台，換上一位改革派總理，而且馬塔阿法（Fiamē Naomi Mataʻafa）是該國第一位女性總理！
東歐小國摩爾多瓦（Moldova）長期淪為俄羅斯的「洗錢中心」，但2020年選出力倡反貪腐的女總統桑杜（Maia Sandu），她創立的「團結與行動黨」（PAS）更在今年國會選舉大勝並單獨組閣，招致俄羅斯藉由能源（天然氣）供給進行經濟報復。
非洲中南部內陸國家尚比亞（Zambia）在民主之路上屢躓屢起，一年前還深陷貪腐與經濟危機，今年8月大選，時任總統倫古（Edgar Lungu）舞弊未遂，民心所歸的希奇萊馬（Hakainde Hichilema）高奏凱歌，上任後與國際貨幣基金組織（IMF）敲定協議，迅速推動經濟改革，整飭貪腐。
立陶宛（Lithuania）是另一位「民主模範生」，不懼中國威脅利誘霸凌恐嚇，與堪為亞洲民主表率的台灣密切來往並提升外交關係，全力防範中國監控科技入侵，為白羅斯（白俄羅斯）與俄羅斯異議人士提供庇護，以小國之姿贏得國際社會尊敬。
今年得主揭曉：義大利
不過在《經濟學人》眼中，今年這4個國家都得讓位給義大利。義大利今年不僅拿下2020年歐洲國家盃（UEFA EURO 2020）與歐洲歌唱大賽（Eurovision）冠軍，政治上更是表現卓越。義大利過去10年換了6位總理，忝為「七大工業國」（G7），卻讓政壇亂象拖累了經濟發展。但是，今年的義大利不一樣了。關鍵人物則是2月13日走馬上任、外號「超級瑪利歐」（Super Mario）的總理德拉吉（Mario Draghi）。
憑藉著優異的學養與義大利中央銀行（Banca d'Italia）總裁、歐洲中央銀行（ECB）總裁的資歷，德拉吉讓義大利終於有一位專業幹練、國際尊重的政府領導人。義大利政界也達成難能可貴的共識，支持德拉吉擬定的大規模改革方案，順利拿到歐盟的新冠疫情經濟振興資金（1915億歐元）。因此，儘管義大利在去年歐洲的新冠疫情災難中首當其衝，但今年它的經濟復甦步調超越德國、法國！
但《經濟學人》也指出，「明智治理」似乎並不是義大利政壇的常態，開倒車的風險不可忽視。德拉吉本人無黨無派，已經高齡74歲，更有興趣的職務恐怕是位望崇隆但無實權的總統，他的接班人未必能否繼承衣缽。儘管如此，與一年前相比，義大利確實進步良多，Auguroni!（恭喜！）
