英國通訊管理局9日宣佈保留5000座象徵「英倫精神」的紅色電話亭，希望確保意外事故受害者，以及有自殺傾曏者，在行動網路覆蓋率較低，或容易發生事故的地區，仍能使用公用電話向外求援。
英國通訊管理局 （Ofcom）接發部門主管查達（Selina Chadha） 向《衛報》表示，儘管有些電話亭使用率偏低，但是隻要能即時地幫助到一位苦惱的孩子、一位意外事故的受害者、或者某個打算自殺的人。那麼這些電話亭，就是他們在危急時刻的「生命線」。
每年15萬通緊急電話、7萬通生命熱線
Ofcom統計，英國目前總計有近2萬1千座電話亭。光在2019年5月到2020年5月間，就有高達500萬通電話透過電話亭撥出， 其中有近15萬通撥打緊急電話，2.5萬通撥給專為19歲以下兒童與青少年提供諮詢的Childline熱線，4.5萬通撥至自殺防治機構撒瑪利亞會（Samaritans）。
根據Ofcom正在研擬的規定指出，電話亭只要符合以下四個標準之一，則不得拆除：不在國內主要行動網路服務範圍；位在容易發生事故與自殺事件的地區；過去12個月裡，該電話亭撥出超過 52 通電話；該地具有設置公用電話的特殊必要性。
查達向《衛報》表示：「我們這麼做，是希望在農村等低行動網路覆蓋區的民眾仍可以撥通電話，未來我們也計畫推出有免費Wi-Fi和充電功能的新型電話亭。」
手機普及後，電話亭乏人問津
隨著英國電信業私有化和行動電話的興起，英國成人的手機普及率升至96%，投幣使用的公用電話的通話量更從2002年的8億分鐘降至2020年的700萬分鐘。面對產業的快速變化，全英最大電信業者英國電信集團（BT）不得不將公用電話陸續淘汰，包含具有英國文化象徵意義的紅色電話亭。
英國紅色電話亭最早出現於1920年代，2015年更被評為史上最偉大的英國設計之一，超越英國米字旗以及倫敦雙層巴士，成為人人心目中的經典「英倫標誌」，影響力更擴及馬爾他、百慕達群島、直布羅陀等前英國殖民地。
為「時代眼淚」賦予全新意義
面對富含文化意義但實用性不高的電話亭，BT除了拆除部分使用度低的電話亭之外，更在2008年起發起「認養電話亭計劃」（Adopt a Kiosk Scheme）」，開放在地社區與慈善機構，以1英鎊（約38元新臺幣）認養電話亭，並在保留裝置原有外觀的前提下，改作其他用途。據《衛報》統計，截至目前為止，已有超過 6500 座電話亭，透過「認養機制」成功轉型為迷你圖書館、社區藝廊、自動體外心臟電擊去顫器（AED）放置站等另類空間。
在Ofcom宣達禁拆令後，BT強調將認真履行官方要求。在拆除任何電話亭之前，會嚴格遵守Ofcom所制定的指導方針，並在適當情況下徵求地方行政機關同意。同時，期待能與監管機關Ofcom進行建設性合作，滿足更多大眾需求。 （相關報導： 電話亭都尿騷味，英國人憤怒喊拆！直到結合了「這些」超強創意，民眾都搶著擠電話亭… ｜ 更多文章 ）
臺灣第一部公用電話設置於1900年日治時期，限高雄與臺南通話。1947年4月，臺北、臺中、臺南、嘉義、花蓮、高雄等6個電信營業處所裝設公用電話機，開始開放市內公用電話業務。臺灣目前仍保留公用電話，依機型不同，可提供投幣、IC電話卡、信用卡、電子票證卡（悠遊卡、一卡通、iCASH 2.0）等付費方式使用。
