罌粟花是最具爭議的花卉之一，因為它會令人聯想到毒品。
1804年，德國藥劑師弗里德里希·瑟特納（Friedrich Wilhelm Serturner）成功從罌粟中分離出了鴉片，後來又從鴉片中提取出了鎮痛藥物嗎啡。
鴉片成了當時的搶手貨，包括倫敦在內的許多地方鴉片館如雨後春筍般的興起，許多人成為癮君子。
不過，鴉片的醫用價值也不容忽視。它可以給癌症病患者以及需要做大手術的病人強力止痛。
佩戴虞美人的由來
紅色的虞美人在1914年一戰爆發後被賦予新的象徵意義。
當年，成千上萬的士兵在歐洲的大片耕地和田野間挖掘和修築戰壕和掩體。次年、即1915年，一種奇妙的景觀出現了：一望無際的田野和荒原上，長出鮮紅的虞美人花海，絢爛奪目。
原來，花籽可以在地下常年休眠，但如果土地被翻動，加上適合的天氣狀況就會生長、綻放。
1915年的比利時恰逢暖春，位於比利時伊普爾附近的弗蘭德斯（又稱法蘭德斯，Flanders Field）出現了鮮紅的虞美人花海。而這一景色對於那些經歷過戰爭的將士來說別具一番淒美的意義。
加拿大士兵麥克雷（John McCrae）的《在法蘭德斯戰場》（In Flanders Field ）這首詩成為一戰中最重要的作品，詩歌中描述了法蘭德斯田野中的花海。
後來紅色虞美人就成為紀念戰爭中陣亡將士的象徵。
佩戴小紅花的傳統是在第一次大戰結束後的1921年開始的。那一年，陸軍少校喬治·豪森（Major George Howsen）向退伍軍人組織「英國軍團」提議，每個成員應該做一些紅紙花在公眾中分發。
他自己設立了一個小作坊，僱傭退伍軍人和家屬，其中不少是傷殘軍人。由於人們對這種紀念方式反應熱烈，作坊不久便發展成有一定規模的小工廠，現在的廠址在倫敦城南。
這些花當時由30多萬志願者在街頭分發，募捐到的錢用來接濟處境困難的退伍軍人和家屬。
