早在歐巴馬提倡「亞洲樞紐戰略」之前，安格拉．梅克爾（Angela Merkel）已頻頻出訪中國，幾乎每年都會去一趟北京，以加深德國和中國領導人的關係。她的外交政策顧問霍伊斯根（Christoph Heusgen）說道：「她早在2005年就說過，中國是顆冉冉升起的新星，我們必須跟中國保持良好關係。她在江澤民、胡錦濤和習近平身上，下了很大的工夫。中國的教訓以及可能給世界帶來的危險，未曾偏離梅克爾的雷達。」
她剛當上總理那幾年，因為出訪中國而興奮。她在中國見到不少文化界人士、科學家、企業家和官員，這個新興巨人的進步讓她驚異，因此有不虛此行之感。她問道：一個採行中央計劃經濟、一黨專政的國家何以能讓數百萬人口擺脫貧窮，不斷增加其全球影響力？這樣的軌跡似乎是史無前例的。梅克爾從北京回來時，通常會給德國企業帶來一籃子有利可圖的貿易協議─終於使中國成為德國汽車的三大市場之一。
對人權問題的堅持 曾讓鐵娘子在中國也踢到鐵板
然而2007年下半年，梅克爾卻沒能和中國談成任何協議，也見識到「中國奇蹟」的黑暗面。德中雙方關係突然降溫，是因為梅克爾9月下旬在柏林接見達賴喇嘛，而且和非政府組織、異議份子及獨立記者談話。8月陪同梅克爾訪中的發言人威廉（Ulrich Wilhelm）說道：「她每次都會談到人權問題。」她第一次見到中國國家主席胡錦濤時就曾開門見山地說：「我欽佩貴國的進步，但在展開我們的會談之前，我無法不提及人權的問題。」
中國當然嚥不下這口氣，認為這是在干涉中國內政。為了表示不滿，他們不但讓梅克爾空手而回，更在同年11月法國總統薩科吉（Nicolas Sarkozy）來訪時， 跟他簽署了300億美元（約為8345億台幣）的合約。梅克爾不禁注意到，就敏感的中國人權問題，薩科吉可說如履薄冰，不敢踩紅線，惹中國發火。自此之後，梅克爾猶如在自己的價值觀和維護德國商業利益之間走鋼索，特別是在和中國領導人的閉門會議上。她一直努力和北京建立良好關係，因此贏得了中國歷屆領導人的信任。無可諱言，這種信任是以道德為代價換來的。
2013年上任的中國國家主席習近平曾對梅克爾說，在中國和其他地方，支持人權最好的方式就是消除貧窮。但她不完全同意，依然認為自己有權就北京對少數民族和基本人權的無情鎮壓，說出自己的看法。據報導，她對習近平說：「如果你採取鎮壓的手段，我們就不得不公開支持抗議者。」雖然梅克爾說習近平日益強硬加上大搞個人崇拜，這些做法「令人失望」，但她還是從一個比較複雜的角度看待中國，而不僅只是自由和不自由的二元對立。因此，梅克爾也會訴諸軟性的手段─並非作為強硬談判的替代品，而是她對一個在西方經常被忽視的古老文明表示尊敬的方式。
西方光明漸暗、東方燭火卻被點亮 梅克爾深入了解中國覺醒的力量
梅克爾的外交出訪大抵匆匆完成禮貌性的拜訪及問候、正式交換意見和記者會，但在中國，她花了不少時間。2018年，她參訪深圳，想親眼看看這個香港旁邊的小村莊如何脫胎換骨，成為擁有1250萬人口的高科技中心，而德國汽車工業的動力電池仍需仰賴進口。造訪中國十幾趟後，她知道除了習近平，該找哪些人，哪些人又該敬而遠之。所有的重要決策可能都是由習近平拍板定案，但他也會聽國務院副總理劉鶴的意見，因此她也將和劉鶴的見面納入行程。在最近一次訪問中，她興高采烈地告訴隨行人員：「我們在慶祝我們同步傳譯的5週年紀念！」她描述之前中國官員如何吃力地從索引卡唸出翻譯好的答案。
2010年7月，梅克爾決定去西安參觀秦始皇的7000個兵馬俑，以慶祝自己的56歲生日。這回，她那難得露面的丈夫也隨她同行。中國官員當然也注意到她對古物和文化的興趣。
梅克爾熱愛歷史，有鑑於她對中國歷史的著迷，今日中國展現的全球抱負也就沒那麼神祕，也許對她的威脅也就沒那麼大。她是一名科學家，因此她很清楚中國在技術發明方面的卓越成就─例如火藥─中國也是最早進行天文研究的國家（於17世紀的清朝）。她曾說：「我常和習主席討論我們如何學習對方的長處。我訪問中國時，他們的領導人告訴我，在過去2000年中，有1700年，中國的經濟領先全球。如果我們重現傳統的榮光，你們可別難過。」梅克爾比較近30年中國非凡的進步以及從二戰的灰燼中崛起的德國。
她指出：「中國的崛起和德國一樣，大抵是基於勤奮、創造力和技術能力。」在她擔任總理的十六年間，中國經濟增長了202％。她警告說：「再過10年，我們將需要能閱讀中文專利的人，因為中國人不想用英文撰寫專利說明書了。」
她提醒自己的內閣，中國的目標是站在人工智慧的先端；2017年，中國在人工智慧領域投資了120億歐元，而德國只花了5億歐元。她認為中國進步的腳步快得令人瞠目結舌，與其說是一種直接威脅，不如說是一種鞭策，激勵歐洲快速發展。她說：「我相信晶片應該可以在歐盟生產，而歐洲也該有超大規模的雲計算平臺服務商，並且能夠製造電動車的電池芯。」
就這類的技術問題，很少國家元首能夠侃侃而談。由於她曾生活在警察國家的監視下，她認為歐洲應該制定隱私權保護及全球數位標準的規則─以成為美國和中國之外的選擇。她說：「我堅信個人資料不屬於國家或公司。」梅克爾是個務實的人，一方面和中國的電信巨頭華為談判，另一方面加強德國政府對電信設備供應商的審查，並界定德國數據的安全風險。儘管她對共產黨統治的現實生活有親身體驗，仍拒絕透過意識型態的稜鏡來看中國。她也承認，中國和東德、蘇聯不同，中國已進行經濟改革，使其數百萬人民得以受益。
對大西洋兩岸的許多人來說，從2019年中國持續鎮壓香港改革派和維吾爾族來看，梅克爾的務實主義顯得空洞。想必這又是梅克爾兩害相權取其輕的結果。她認為德國和中國的貿易太重要了，不能被政治綁架。梅克爾擅長用歷史學家的角度觀察趨勢，她已看到了不祥之兆。若西方不盡快開始向中國學習，將來可能會遠遠落後。她經常提到這樣的事實：有好幾個世紀，中國代表世界文化的巔峰。公元前210年，中國工匠雕刻出那些栩栩如生的兵馬俑時，歐洲人在做什麼？文明興起，然而如果變得自鳴得意、漠不在乎、頽墮委靡─就會走向崩壞。她在任期最後幾年，幾乎每次演講都會警告，西方的希望之火愈來愈黯淡，使命感也愈來愈低。她想重新點燃這股希望，但她能運用的手段很有限。煽風點火、激發人民採取行動，並不是她的強項。
＊作者為知名傳記作家。本文選自作者著作《梅克爾傳：一場卓越的史詩之旅》（天下文化出版）
