過了幾年，還是靠派對狂歡來逃避現實的葛蕾黛絲，接到一個讓她大受打擊的消息：她十四歲的兒子被孩子的父親活活折磨而死。據一個和她接近的友人回憶，「導致葛蕾黛絲身心狀況惡化的原因，就是她的內疚與自責。」 葛蕾黛絲改信基督教科學教派，有一天，她對當時八歲，還在別人家裡寄宿的諾瑪．珍宣告，她將打造一棟不錯的房子，好讓她們都能住在一起。
有兩個月的時間，諾瑪．珍和她美麗的母親一起，住在她們美麗的白色房子裡。為了幫助償還貸款，葛蕾黛絲將房子的二樓分租出去。有一天，她的房客對諾瑪．珍毛手毛腳，由於實在無法忍受， 諾瑪．珍試著告訴母親這件事。可是，母親卻憤怒的制止她對這個「明星房客」的抱怨。諾瑪．珍哭著入睡，她感覺很想去死。她最後沒有尋短，但從此開始口吃結巴。
之後不久，葛蕾黛絲的身心狀態大崩潰，被送入療養院治療。（幾年以後，她被診斷罹患妄想型精神分裂症。）美麗的白色屋子被賣掉，來償還她積欠的債務。諾瑪．珍被帶走，送往洛杉磯的孤兒院，她尖叫、口吃，領到孤兒編號「第三四六三號」。
母親的朋友葛瑞絲一直想說服她的新婚丈夫，將諾瑪．珍接來和他們同住。在葛瑞絲成功以前， 孤兒院的院長建議諾瑪．珍先尋找寄養家庭同住。於是，她再一次又成為寄人籬下的孩子。之後在孤兒院的轉介和限定下，她一共在九個家庭裡寄宿過，一直到她將自己法律上「孤兒」的身分去除為止。
就這樣，諾瑪．珍在折磨人的貧窮之中成長。收養她的家庭全都是窮苦人家，藉由收留孤兒與經濟大蕭條搏鬥。諾瑪．珍每週只能洗一次澡，她是最後一個使用洗澡水得人，要是出了什麼差錯， 她是第一個被怪罪的人。她有兩套一模一樣的外出服：褪色的藍色裙子和白色襯衫。她被人取了綽號「老鼠」，但是在她的夢中，她卻穿著鮮紅、金黃、藍綠的各色衣服，光彩四射，美麗動人，走過眾人身邊的時候，讓所有人的目光全都離不開自己。
終於，葛瑞絲想辦法將她接來一起住，諾瑪．珍相信自己終於找到一個家了。五個月後，喝得酩酊大醉的丈夫，強迫葛瑞絲把諾瑪．珍送到葛瑞絲的阿姨安娜那裡。安娜阿姨很窮，可是人卻很親切，諾瑪．珍很喜歡她。可是，在歡樂而信仰虔誠的屋子外面，是更加嚴峻的生活。學校裡的孩子取笑諾瑪．珍兩套一模一樣的孤兒院服，男孩叫她「廢物人渣諾瑪珍」（Norma Jean the Human Bean）。 她沒有朋友，痛恨上學。
在教堂時，諾瑪．珍的心裡不斷糾纏著一個離經叛道的驚人想法：她想脫去身上的衣服，赤裸裸的站在上帝與男人的面前。這個狂想並沒有引起「任何羞愧或罪惡感︙︙想像人們對著我看，讓我感覺沒那麼寂寞︙︙我對於身上穿的衣服感到丟臉羞恥，那件永遠不變的褪色藍衣服，代表貧窮。赤裸，讓我感覺自己和平常女孩沒有兩樣。」
