當美國在2020年十一月進入總統大選時，美中關係基本上凍結了。川普和習近平不再通電話。川普笑說習近平也許不愛他了。川普官員心知可能不久後就要下台，加緊在年底之前盡量推出新的中國政策。國務院宣布在美國境內的中國媒體和孔子學院總部是「外國使館」，必須向聯邦政府報告其活動，他們聘用的說客也要。總統發出公告，禁止和中國軍方有關的理工研究人員來美國。川普政府還下令關閉休斯頓的中國領事館，因其涉嫌大規模間諜行為和竊取研究機密。聯邦通信委員會把華為和中興列為國家安全威脅，禁止用聯邦經費購買他們的設備。
與此同時，中國領導人似乎正靜待選舉結果，不再認真和華府打交道。龐培歐飛到夏威夷和政治局委員、上次大選後第一個造訪川普大樓的楊潔篪見面。儘管兩人千里迢迢而來，但都沒怎想要推動雙邊關係，離去時毫無成果。
雙方都心知肚明，不管誰贏得2020年大選，美中關係都將永遠改變，新的常態不會再回到交往和「合作共贏」。所有跡象都顯示，習近平政權會繼續搞經濟侵略、軍事擴張、內部鎮壓、介入其他民主社會。拜登陣營標榜其中國政策將保留川普競爭路線的一些元素。他們承諾會更注重多邊戰略與盟國關係，考慮撤銷川普施加的關稅。但他們不會再走回歐巴馬政府2016年的對中路線─當時，蘇珊．萊斯及約翰．凱瑞一心把美中合作擺在第一位，任何不愉快的問題都放在一邊。
拜登陣營內部也在醞釀對於中國問題的鬥爭。一些歐巴馬時代傾向交往的人還在，例如歐巴馬前亞洲顧問傑佛瑞．貝德。而拜登身邊也有對中共質疑的民主黨人─例如柯特．坎培爾─內部主張強硬路線。但真正的鬥爭要到拜登贏得大選後再說。
但就算拜登那些最傾向交往、最親北京的顧問當上重要職位，他們也沒辦法扭轉國會、學術界、科技業、華爾街和美國媒體對中國挑戰的大覺醒。在華府，雙邊緊張升高、經濟脫鉤的壓力和中國議題政治化的趨勢正在不斷加速。下一任政府的工作是管理好這些趨勢，不要走到雙方都不想要的直接衝突。
拿破崙曾經警告，「不要喚醒睡獅」，哈佛大學教授約瑟夫．奈伊在2020年八月的線上阿斯彭安全論壇說。「但他講的是中國，而我們講的是美國」。
＊作者喬許．羅金（Josh Rogin），美國政治記者，目前是《華盛頓郵報》外交政策評論家與CNN政治分析師，曾在《彭博觀點》（Bloomberg View）、《外交政策》（Foreign Policy）、《美國國會季刊》（Congressional Quarterly）、《聯邦計算機週刊》（Federal Computer Week）與日本的《朝日新聞》等各大新聞媒體服務過。本文選自作者新著《天下大亂：川普政府的中國政策，其形成、矛盾與內幕》（八旗文化）
