高雄事件後，黨外人士深知組黨才能與組織嚴密、資源龐大的國民黨對抗，所以有「十人小組」（大部分是公政會成員），一直秘密在伺機籌組政黨。
同時，蔣經國晚年面對組黨兩大壓力：美國催逼和中共競爭。
歷史學者林孝庭在新書《蔣經國的台灣時代》分析，蔣經國晚年推動台灣民主化，開放大陸探親、解除報禁、默許民進黨組黨、對國際宣告將解除戒嚴，原因之一是來自美國的壓力。（註1）其實，這是蔣經國自食惡果所致。
江南案催化民進黨成立
1985年10月，蔣經國以國家機器，雇人侵門踏户殺死美國人，引起美國人眾怒，要求加以嚴懲。美國當局要求：懲凶、蔣家不要再介入統治台灣和廢除戒嚴法。（註2）
另外，美、中建交後，美國上下對鄧小平治理下中國的改革開放，充滿高度的想像與期待。鄧小平的改革派人士繼續穩定掌權，中共黨內元老與軍方干涉政局發展的可能性也極小，因此，中共競爭，給予蔣政權不少壓力。
林孝庭先生又指出：無庸置疑，「江南案」的爆發與蔣孝武被影射牽連其中，成了蔣經國加速民主化腳步一個重要的催化劑，促使他在1985年下半年數次公開宣示中華民國沒有繼承人的問題，台灣也不會出現軍政府。
翌年春天，蔣經國提名多位開明派人士，躋身國民黨的權力核心，並任命「政治革新小組」，研擬中央民意代表改選、省市長民選、解除戒嚴與開放黨禁。這些事實與本人所知的、所寫的吻合。江南案發後，蔣經國已答應美國當局要求。
民進黨成立前曾往華府告知美國國會
1986年2月黨外要員利用農曆年假時，向美國華府的友好人士表示，將派2人來美商談要事，並請安排參見聯邦眾議院和參議院議員。當時華府陳唐山、蔡武雄、李界木，我們3人都是後來國關中心的主要幹部會商後，由李界木接機，唐山兄安排參見美議員時間。
2月某日，尤清（公政會理事長）來電表示，將由賓州轉機華府，當天適逢大風雪，本人在機場苦等4個多小時才接到他們。原說2人要來，卻出現3人，我們3位經電話聯絡研判，其中1位身份可疑（國民黨當時常會插入特務隨行），遂由本人以參訪時間延誤為由，只帶尤清（監察委員）直赴國會會見陳唐山，拜會參、眾議員（原定分别拜會，現改會一齊聚會）。另請蔡武雄帶領許榮淑（立法委員，編联會代表）及另一位吳姓人員參觀國會圖書館。
尤清委員在會面美國國會議員時，就提出組黨計畫和時程（原訂1986年12月10日人權日成立）以及請求協助事宜。
尤清一行人走後，3月華府人權會（本人）並與FAPA（台灣人公共事務協會，會長陳唐山）一同遊說眾議院亞太小組索拉茲（Stephen Solarz）和李奇（Jim Leach，隸屬共和黨）通過一個議案，要求台灣政府應全面保障集會、結社和言論自由，並發展一個全面有代表性的政府：允許組黨。
以牙醫協會開會為由租下圓山飯店
索拉茲議案（草案）於6月提出後，排在暑假過後（9月）召開聽證會。但國民黨卻遊說共和黨的海的（Henry Hyde）和肯普（Jack Kemp）反對此議案。他們說國民黨當局已表示要改革，在此敏感時刻，不宜加以壓力，讓國民黨多一點時間（緩兵之計），於是索拉茲等人也不予勉強。（註3）雖然此議案沒通過，不過，國會重視此議案時，黨外人士已受到極大鼓舞，不到2周，就通過成立民進黨。
1986年9月28日「黨外中央後援會」透過魏耀乾夫婦，以牙醫協會開會為由，租得圓山飯店，是日集會原定推舉12月黨外立法委員候選人（提名會議），會中有人，據說是新成員的朱高正委員，見時機可乘，提議成立政黨，叫「民主進步黨」（Democratic Progressive Party，簡稱DDP）。
臨時提案結果通過，當時會議主席傅正被推為臨時民進黨黨主席。等到11月10日，再開正式會議，才推舉江鵬堅為第一位黨主席。至此，台灣終於打破黨禁。
黨外人士於圓山飯店集會時，臨時變更議程，宣布成立「民主進步黨」。有人質疑：「組黨，為何沒有創黨宣言？」（註4）其實，黨外人士於7月中，就開始研擬創黨宣言，9月中旬，傳來原訂美國聽證會未舉開，於是臨時變更議程，密謀決定通過創黨決議。由於時間倉促，未及提出創黨宣言。
蔣經國指示應「避免衝突、冷靜處理」
民進黨成立的消息傳來，國民黨內都在等待蔣經國的態度，李登輝回憶，蔣經國當下指示：「此時此地，不能以憤怒態度輕率採取激烈行動，引起社會不安，應採溫和態度，以人民國家的安定為念。」面對反對派組黨，蔣經國指示應「避免衝突、冷靜處理」。因為蔣經國早已答應美國要求。
9天後，蔣經國利用接受美國《華盛頓郵報》（The Washington Post）發行人葛蘭姆（Katherine C. Graham）專訪的時機，親口宣示台灣，將解除戒嚴並開放黨禁、報禁，間接宣告他，將允許民進黨成立並合法化。這更證明江南案催化了台灣民主化的事實。
有一次江鵬堅來華府拜訪，在我家作客時，我問他，當時你怎麼那麼有勇氣去擔任黨主席？江鵬堅說，當時氣氛緊張，風險高，隨時有被捉的可能，大家都說輪流當，且任期一年，他是當時立法委員，所以接第一棒，可見組黨之不易。在戒嚴之下，人人自危，時時有被捕之可能。蔣經國早就答應美國要求，却密而不宣，造成恐佈局面。
民進黨創黨不易，先進們的努力，歷經挫败、恐佈，但堅毅勇敢，終於成功。回顧歷史，外在因素，尤其美國因素，不應輕忽。沒有江南案件的催化，恐怕組黨不會走得那麼順、那麼快。天佑台灣！
註1：林孝庭，2021年4月27日，《蔣經國的台灣時代：中華民國與冷戰下的台灣》，遠足文化出版社。
註2：李界木，2021年3月13日，《江南案催化了台灣民主化》，台灣時報。
註3：李界木，2009年5月初版，《一粒麥籽落土》，前衛出版社。
註4：蘇瑞鏘，2008年，《超越黨籍、省籍與國籍－傅正與戰後台灣民主運動》，前衛出版社。
＊作者曾任美國華府台灣人權協會會長
