雖然二戰結束時，國府兵力有430萬人，中共只有130萬人，裝備也簡陋不堪（「長征」到延安時只剩5萬多人，可想而知中共八年抗戰中是在幹嘛）。但國家入不敷出只能大量裁軍，被裁軍人長期打仗而無一技之長者多被共軍吸收；加上淪陷區汪精衛政府的偽軍、滿州國軍隊也因國府無力維持而泰半被共軍納入，雙方軍隊實力其實沒有一般認定的差異那麼大。
但是，雙方士氣卻有極大差異－國府軍隊在裁軍壓力下，待遇微薄而物價快速上漲，士氣低落、厭戰、常逃亡、需靠抓夫補充；共軍多出自農村，要捍衛中共土地改革成果來保護自家分到的農地，因此戰事從國軍優勢迅速逆轉為共軍勝出。
蔣介石身邊都是共諜
但是，蘇聯在日本投降前三天出兵東北，大肆掠奪機械和資源之後，再將60萬日軍裝備全部轉給共軍，並阻礙國軍接收東北，讓共軍分佔要地、拖延5個月後才退出東北，也是共軍拿下東北的重大關鍵。美國被共產黨宣傳影響，包括美國記者訪問美化下的延安回國後「為匪宣傳」，認為共黨只是「土地改革者」，五次在國軍戰勝下由特使馬歇爾強迫國軍停戰和談，讓東北國軍士氣逐漸渙散。
然而，國共戰爭真正的關鍵因素，也是國民政府在台灣不願或不敢提的，就是在當時中國土地和財富分配極不平均，十分之一的地主控制了大部分農地，佃農和自耕農平日僅以餬口，災年則輾轉溝渠、命如鵝毛。
共產黨在其控制區的「土地改革」，表面上獲得了巨大成果，改變了民心向背。而蘇聯共產革命取得成功，國府被視為顢頇守舊、阻擋進步思想，是舊文化的代表，眾多國人（特別是文化和知識界）對共產主義存有幻想，認其為「進步思想」，多數國人對共產黨取代國民黨，認為至少不會更差。
厭戰的國軍就像阿富汗政府軍一般，除在東北有過激烈對抗，在其他幾場大戰中，因摻雜了地方軍和中央之間的齟齬、不同派系部隊間的矛盾和捨友自保，更加上「匪諜真的就在身邊」（國防部參謀次長吳石就是匪諜，蔣介石最依賴的將領胡宗南的機要秘書熊向暉也是，所有作戰計畫毛澤東都清清楚楚）乃至於場場皆輸、望風棄守。
其實，為解決一個農業社會的土地兼併、貧富不均問題，孫中山先生在其民生主義中提出了「平均地權」，具體主張了「耕者有其田」政策。在佃租經常高達5到6成之下，國民黨在1927年於廣東首倡「二五減租」（佃租由主產物50%下降為25%），其後續於兩湖、浙江推行，但遭到地主堅決抵制，財政相當依賴地主所交稅賦的各省有所忌憚，中央又無力掌控各省行政，乃至成效不彰。
事實上，「黃金十年」時代的1930年，國府於《土地法》中已規定了「三七五減租」（177條），抗戰結束後1946年4月又修正土地租金上限為地價的8%，但都難以落實。
