中國對台灣的外交打壓向來不手軟，2017年6月13日，台灣在中美洲的重要友邦巴拿馬改變態度，轉而與中國建交，在此之前，台灣則於2016年12月21日與非洲少有的邦交國聖多美普林西比斷交，而中國至今仍企圖挖走台灣僅有20個邦交國，包括對台灣在歐洲唯一邦交國梵蒂岡與南太平洋友邦帛琉祭出旅遊禁令，《經濟學者》則稱，中美洲及加勒比海地區的宏都拉斯和聖露西亞恐怕會被中國挖走。
中國軟硬兼施 台灣年輕人成利誘目標
中國也擴大軍事威嚇作法，自2016年開始頻頻派出戰機繞行台灣「巡邏」，甚至公布台灣高山為背景的轟6K轟炸機飛行照片，不過台灣國防官員比對照片景象，以及計算轟6K飛行航線與高度後，認為中國故佈疑陣，意圖營造可隨時多方位攻擊台灣的緊張氣氛，達到施壓目的，但不論是擠壓台灣外交空間，或是炫耀軍事能力，這些都是傳統手段，《經濟學者》直言，習近平的目標是台灣年輕人。
《經濟學者》引用台灣陸委會前副主委、國防部前軍政副部長林中斌說法稱，習近平藉由「軟手」策略，拉攏台灣年輕世代，扭轉他們對中國的態度，包括重金大舉挖角台灣學者，提供創業基金和補助，而蔡英文提供年輕人更多機會的支票沒有兌現，讓中國吸引台灣年輕一代的策略奏效；根據台灣民意基金會12月底的民調顯示，台灣民眾對蔡英文相當冷感，反而對習近平較有感情溫度。
