這也是奧斯丁上任以來首度訪問東南亞各國，本週他還將訪問越南和菲律賓，預計將尋求加強美國與兩國的軍事合作，並傳達美國對疫情嚴峻地區的醫療援助。「今天，任何地方對全球健康的威脅就是對各地安全的威脅，」他指出總統拜登為了協助全球抗疫，承諾明年將向全球約100個中低收入國家提供5億劑新冠疫苗。
「印太地區是重中之重，美國開發的疫苗是醫學奇蹟，非常有助於挽救生命和預防重症病狀。你知道嗎，（美國贈送疫苗）是免費且無條件的，沒有附屬細則，沒有附加條件，」奧斯汀言下之意顯然諷刺了北京「疫苗外交」，「在緊急情況下，這就是作為朋友該做的」。
不怕中國搶盟友，奧斯丁對夥伴關係有信心
自拜登上任以來，美中高層官員多次交鋒。26日，美國副國務卿雪蔓（Wendy Sherman）26日在中國天津與中國外交部長王毅、副部長謝鋒會面，謝鋒當面指責美國將中國視為「假想敵」。
兩個超級大國之間的口水戰讓東南亞感到不安，新加坡等國一直表示不願被迫在「地緣政治考驗」中選邊站。「我們不是要求該地區的國家在美國和中國之間做出選擇。事實上，我們在該地區的許多合作夥伴關係，都比中華人民共和國本身存在的時間還要悠久」，奧斯汀說道。
《衛報》（The Guardian）引述分析人士說，拜登將大國競爭定義為民主與威權主義之間的競賽，奧斯丁本周訪問越南時，將很快面對這個競爭的現實──究竟越南會如何面對美越、中越關係？對此奧斯汀認為：「我們始終以我們的價值觀為引導……我們將與盟友討論這些價值觀……我認為大家都知道，這些價值觀就代表著我們美國人的身分。」
