我們能看到新冠疫情隧道盡頭的光明了嗎？
自世界衛生組織宣佈新冠「全球大流行」以來，病毒感染者已經超過1.85億，造成400萬人死亡。
人們希望接種疫苗可以讓世界回到某種正常狀態，讓過去16個月來影響我們生活的種種限制措施得以放鬆。
但是科學家們越來越確信，新冠病毒將繼續存在。
今年1月，科學雜誌《自然》詢問了全球100多名免疫學家、病毒學家和衛生專家，新冠病毒能否根除？近90%的受訪者說「不能」。他們說，有證據表明，新冠病毒可能會成為地方性病毒，並繼續在世界各地傳播。
在人類與疾病的鬥爭中，這並非前所未聞，但這種病毒帶來了一些特定的挑戰。所以，科學是如何預測未來幾年我們將必須與新冠病毒共存？
為什麼我們難以很快根除新冠病毒？
根除傳染病並不常見。事實上，世界衛生組織迄今只宣佈了天花和牛瘟被正式根除。
天花是一種古老的疾病，在整個人類歷史上流行，並在20世紀造成了5億人死亡，直到20世紀80年代被根除。只有天花在地理分佈和覆蓋範圍上可以與新冠病毒相比。
一系列獨特的條件幫助根除天花，主要是通過開發一種疫苗來切斷天花病毒的傳播。不幸的是，新冠疫苗至今還沒有達到同樣的效果。
「我們現在使用的疫苗在某些情況下並不能預防感染。它們只是緩和感染，讓疾病不那麼嚴重。」倫敦衛生與熱帶醫學院傳染病流行病學教授海曼（David Heymann）說。
英國東安格利亞大學醫學教授亨特（Paul Hunter）更進一步。他認為疫苗不會阻止我們未來感染新冠病毒。
「新冠病毒永遠不會消失，」他預計。
「在我們的餘生中，不可避免地會反覆感染它，無論我們是否有疫苗。」
新冠病毒接下來會發生什麼？
海曼教授和許多專家都認為，新冠病毒將成為一種地方性流行病毒，這意味著未來幾年它將繼續在全球許多地區傳播。
這並不是什麼新鮮事。例如，流感病毒和導致普通感冒的四種冠狀病毒是地方性病毒。世界衛生組織估計，全球每年有29萬到65萬人死於流感相關的疾病。
但這些疾病已經變得可控，死亡人數也在預料之中。科學家們預計、政治家們也希望新冠病毒會變成這樣：這種情況下，病毒會繼續存在，但人們通過接種疫苗和自然感染對它產生了一定的免疫力。因此，這種疾病的嚴重病例更少，住院和死亡人數也不會保持我們目前看到的規模。
這裡的問題是，我們仍然不知道這種病毒是否真的會這樣。海曼教授稱新冠病毒「非常不穩定」。
「當這種病毒在人類細胞中複製時，它會不時發生變異。其中一些突變引起擔憂。」
但這位專家也表示，新冠病毒可以通過其他方式變得不那麼令人擔憂。
病毒毒性（嚴重性）也可以降低，要麼通過突變，要麼因為大多數人接種了疫苗。
我們是否必須反覆接種疫苗？
病毒有一個「使命」：把自己傳播給盡可能多的人，這就是發生變異的原因。
「從進化的角度來看，病毒需要變異才能傳播給更多人。一個成功的病毒更容易傳播，」牛津大學全球健康教授特魯迪（Trudy Lang）解釋。 （相關報導： 英格蘭的自由日豪賭：在新冠病例激增之際，強森的「全面解封」決定 ｜ 更多文章 ）
正如我們所知，新冠病毒已出現至少四種主要變種，包括高度傳染性的Delta病毒，它最初是在印度發現，目前是歐洲、亞洲和美國病例激增的主因。統計數據顯示，疫苗對Delta病毒有效。
