在疫情下，民眾關注的焦點仍在疫苗，因而這屆台美TIFA（貿易暨投資架構協定），寂寞開幕，草草收場，鋼鋁稅、沒拿到豁免承諾，BTA（雙邊貿易協定）、美國形同御批「知道了」，其他諸事，談與不談，似乎也沒差。
虛談，足以說明這屆台美TIFA的性質，就是一場隔空下午茶的閒聊而已。
政府大內宣，聽聽就好，天花亂墜，不值一駁。台美關係的虛實，民進黨，AIT，政治掛帥的所謂專家，甚至白宮與美國國務院的說法皆不可信，人民只能自己找答案，本文對台美關係真相有興趣的讀者（雖然可能不多），勾勒一下重點。
測量台美關係，方法不只一種，若從台美雙邊協商的角度摸索，目前有兩個協商可參考：「經濟繁榮夥伴對話」與TIFA，前者是美國國務院的業務，後者是美國貿易代表署（USTR）的業務。
國務院與USTR各自為政
國務院代表政治性質的外交部門，USTR代表商業性質的對外部門，兩者分別代表美國對外關係的兩面。本是分進合擊執行美國對外政策的兩個單位，但近年兩造立場有所落差並日益明顯，原因在於「美國優先」政策使得美國在對外策略上發生質變。簡單說，就是「對外讓利」的手段遭到摒棄，以致國務院與USTR的立場產生分歧。
對國際貿易談判有利的美國立場，對國務院卻不見得有利，反之亦然。如「鋼鋁稅」，仍持續造成國務院外交戰略上的絆腳石，但卻是USTR手上重要的談判籌碼；再如「疫苗合作」，會造成USTR在出口藥品定價的貿易談判上形成障礙，但卻是重要的政治外交戰略籌碼。
戴琪帶領的USTR，常有政策立場和國務院矛盾的問題。（資料照，美聯社）
根據英國《金融時報》（Financial Times）的報導，關於這場台美TIFA會議，華府內部經過一場辯論，主張要辦的是國務院外交系統，但主談單位USTR卻不熱衷，最後由國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）敦促貿易代表戴琪與台灣啟動談判。
明明國務院主導的台美「經濟繁榮夥伴對話」辦得很熱鬧，為何USTR卻不熱衷與台灣合作，搞點大事呢？因為國務院可以空口說白話以獲取政治目地，USTR卻需要務實處理對外關係。
美國對台灣的口惠實不至，完全可從國務院與USTR對台灣的兩樣情，得見真相。
在美媒詢問本次台美TIFA是否會以疫苗換晶片時，白宮的回應是「明確否認」，不給台灣有任何「晶片換疫苗」的想像，避免讓USTR陷入尷尬。這是白宮顧及USTR立場的發言，非常實際。
但即便USTR不太情願，還是辦了一場視訊TIFA，白宮也順便帶了一句「台灣取得疫苗途徑遭截斷」，酸了一把慶祝建黨百年的中共，這則是白宮顧及國務院立場的表態。
最後結果就是「閒聊」，讓國務院可搞點大外宣，USTR也未花太多時間在「筆尖」上。
拜登的USTR，與它的任務
川普（Donald Trump）想解決的問題是，美國工作與資本流向工資較低的國家，以致產業空洞化，藍領工人與中產階級的利益嚴重流失。這是川皇高舉「反全球化」，「單邊主義」，「工作被偷」等民粹大旗的背景。
對民主黨而言，這是荒謬的一刻，因為美國工人向來較支持（相對）親社會主義，親中下階層的民主黨，現在卻被象徵財團的川普，與捍衛財團利益的共和黨給搶走了。川普最聰明的地方，就是深刻了解藍領階級對全球化自由貿易的敵意，並加以利用。
而全球化自由貿易，正是USTR的業務，工人質疑的對象。
川普想解決的問題是，美國工作與資本流向工資較低的國家，以致產業空洞化，藍領工人與中產階級的利益嚴重流失。（資料照，美聯社）
因此，拜登（Joe Biden）在全球化自由貿易的議題上，只能「川規拜隨」，爭取民主黨的傳統支持者回心轉意。由此可知，USTR必須「先安內，再攘外」，將對外貿易政策以美國工人為核心設計，如此才能說服藍領工人，未來美國對外貿易談判，都是以工人利益作為主要考量，而非獨利跨國企業與那些高管肥貓。
於是USTR便高舉「以工人為中心」（worker-centric）的政策概念。
川普時期，USTR留下來的最重要政策遺產是美墨加貿易協定（NAFTA 2.0，美國稱為USMCA）。這是一個以美國工人階級利益為核心的國際貿易談判，挑戰美國一向信守的，以企業利益為核心的新自由主義。
USMCA不只象徵著川普的單邊主義勝利，也預示了往後美國無法迴避工人階級利益的對外貿易政策，以及多邊自由貿易談判可能產生的質變。
病灶是新自由主義與逐底競爭
拜登的USTR不但繼承了川普政策的遺緒，還加碼公審了堪稱「美國聖杯」的新自由主義貿易路線，是犧牲工人利益，養肥少數跨國企業高層的禍首。USTR貿易代表戴琪不只一次公開批評歷屆政府的貿易政策，使太（工薪階級）社區被拋在後面，工作崗位被轉移到海外。
戴琪認為，開發中國家藉由低工資，低法規，並犧牲環保換來發展機遇，以致高工資，高法規，重視環保的已開發國家喪失競爭力，流失資本與產業，這叫做「逐底競爭」（a race to the bottom）。
美國認為開發中國加利用廉價勞工和標準相對低的環保法規壓低成本，搶奪國際投資。圖為中國一間手套工廠。（美聯社）
簡單說，戴琪的一大工作重點，就是提高他國的工人薪資，以抵消美國的「高工資弱勢」，逼美國企業回流。實例是，墨西哥的汽車工業，在USMCA的制約下，便被迫提升了工人的薪資，這便給了美國汽車產業鏈騰出了工作機會。
因此USTR現階段的主要工作，不是在國際上開啟新一輪的貿易談判，而是監管川普政府遺留下來既有的，對美國有利的貿易協定，監控成員國是否徹底執行，如此才能說服美國工人階級，未來USTR的對外貿易談判對他們是有利的。
戴琪的工作非常重要，對民主黨而言，她必須挽回傳統支持者。對支持多邊主義的拜登而言，她必須找到「多邊主義有利於美國中下階層」的途徑。對美國而言，她必須讓國際貿易持續服膺美國領導，有效抗擊中國挑戰。
解決逐底競爭，就是自己要出來「打底」，因次未來關注重點是，美國如何在WTO改革上，聯合盟友制定有利於已開發國家的各種新標準。不過，此舉不免會得罪美國想攏絡來圍堵中國的開發中國家，因此國務院與USTR之間將會有不小的磨合挑戰。
為何USTR對半導體無感
截至目前為止，USTR仍在摸索最佳工具，選項有：1. 氣候變遷議題所能帶動的技術創新與新基建。2. 數位貿易的新國際標準。3. 最低全球勞工薪資的可能性，等等。
那麼，為何USTR對台灣強項半導體產業合作興趣缺缺呢？
一方面，從USTR的立場來看，電子產品本來就是零關稅，缺乏談判支點，且台灣在半導體製造上處於相對優勢的地位，USTR並不希望過於凸顯這方面的合作，讓自己處於其他利益交換上的劣勢。
二方面，美國對台灣半導體產業鏈的策略是：吃掉！盡可能將之移到美國本土，壯大「美國製造」，這麼一來，就不再是USTR的業務範圍了。這就是美國所謂的「供應鏈韌性」，在非戰略項目，台灣尚可尋求台美互補，但在關鍵戰略項目，美國就是想實現「短鏈」，避免依賴他國以致被卡脖子。
噁心中國，墊高兩岸統一成本
問台美關係是否有實質性進展，要看USTR動態。國務院的外交官辭令式的口頭惠台措施，往往只有公關宣傳性質，虛妄成分居多。
主張對台灣實行經濟讓利與籠絡，以噁心中國，墊高兩岸統一成本，這是國務院的主觀願望，但卻非USTR的務實考量。這就是為何從川普時期的USTR，到拜登時期的USTR，前後一貫都堅決不理會國會挺台，並要求與台簽訂貿易協定的呼聲。
因為不划算。USTR的業績不是政治宣傳，而是實質利益。
