在疫情下，民眾關注的焦點仍在疫苗，因而這屆台美TIFA（貿易暨投資架構協定），寂寞開幕，草草收場，鋼鋁稅、沒拿到豁免承諾，BTA（雙邊貿易協定）、美國形同御批「知道了」，其他諸事，談與不談，似乎也沒差。
虛談，足以說明這屆台美TIFA的性質，就是一場隔空下午茶的閒聊而已。
政府大內宣，聽聽就好，天花亂墜，不值一駁。台美關係的虛實，民進黨，AIT，政治掛帥的所謂專家，甚至白宮與美國國務院的說法皆不可信，人民只能自己找答案，本文對台美關係真相有興趣的讀者（雖然可能不多），勾勒一下重點。
測量台美關係，方法不只一種，若從台美雙邊協商的角度摸索，目前有兩個協商可參考：「經濟繁榮夥伴對話」與TIFA，前者是美國國務院的業務，後者是美國貿易代表署（USTR）的業務。
看台美關係，首先要避免將美國看作單一的整體。
國務院與USTR各自為政
國務院代表政治性質的外交部門，USTR代表商業性質的對外部門，兩者分別代表美國對外關係的兩面。本是分進合擊執行美國對外政策的兩個單位，但近年兩造立場有所落差並日益明顯，原因在於「美國優先」政策使得美國在對外策略上發生質變。簡單說，就是「對外讓利」的手段遭到摒棄，以致國務院與USTR的立場產生分歧。
對國際貿易談判有利的美國立場，對國務院卻不見得有利，反之亦然。如「鋼鋁稅」，仍持續造成國務院外交戰略上的絆腳石，但卻是USTR手上重要的談判籌碼；再如「疫苗合作」，會造成USTR在出口藥品定價的貿易談判上形成障礙，但卻是重要的政治外交戰略籌碼。
根據英國《金融時報》（Financial Times）的報導，關於這場台美TIFA會議，華府內部經過一場辯論，主張要辦的是國務院外交系統，但主談單位USTR卻不熱衷，最後由國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）敦促貿易代表戴琪與台灣啟動談判。
明明國務院主導的台美「經濟繁榮夥伴對話」辦得很熱鬧，為何USTR卻不熱衷與台灣合作，搞點大事呢？因為國務院可以空口說白話以獲取政治目地，USTR卻需要務實處理對外關係。
美國對台灣的口惠實不至，完全可從國務院與USTR對台灣的兩樣情，得見真相。
在美媒詢問本次台美TIFA是否會以疫苗換晶片時，白宮的回應是「明確否認」，不給台灣有任何「晶片換疫苗」的想像，避免讓USTR陷入尷尬。這是白宮顧及USTR立場的發言，非常實際。
但即便USTR不太情願，還是辦了一場視訊TIFA，白宮也順便帶了一句「台灣取得疫苗途徑遭截斷」，酸了一把慶祝建黨百年的中共，這則是白宮顧及國務院立場的表態。
最後結果就是「閒聊」，讓國務院可搞點大外宣，USTR也未花太多時間在「筆尖」上。
那麼蔡英文夢想的台美BTA呢？終歸是夢，因為USTR現階段毫無興趣開啟新的貿易談判，而是要加強監管舊的雙邊自由貿易協定。這就牽涉到「川規拜隨」。
拜登的USTR，與它的任務
川普（Donald Trump）想解決的問題是，美國工作與資本流向工資較低的國家，以致產業空洞化，藍領工人與中產階級的利益嚴重流失。這是川皇高舉「反全球化」，「單邊主義」，「工作被偷」等民粹大旗的背景。
對民主黨而言，這是荒謬的一刻，因為美國工人向來較支持（相對）親社會主義，親中下階層的民主黨，現在卻被象徵財團的川普，與捍衛財團利益的共和黨給搶走了。川普最聰明的地方，就是深刻了解藍領階級對全球化自由貿易的敵意，並加以利用。
而全球化自由貿易，正是USTR的業務，工人質疑的對象。
因此，拜登（Joe Biden）在全球化自由貿易的議題上，只能「川規拜隨」，爭取民主黨的傳統支持者回心轉意。由此可知，USTR必須「先安內，再攘外」，將對外貿易政策以美國工人為核心設計，如此才能說服藍領工人，未來美國對外貿易談判，都是以工人利益作為主要考量，而非獨利跨國企業與那些高管肥貓。
於是USTR便高舉「以工人為中心」（worker-centric）的政策概念。
川普時期，USTR留下來的最重要政策遺產是美墨加貿易協定（NAFTA 2.0，美國稱為USMCA）。這是一個以美國工人階級利益為核心的國際貿易談判，挑戰美國一向信守的，以企業利益為核心的新自由主義。
USMCA不只象徵著川普的單邊主義勝利，也預示了往後美國無法迴避工人階級利益的對外貿易政策，以及多邊自由貿易談判可能產生的質變。
病灶是新自由主義與逐底競爭
拜登的USTR不但繼承了川普政策的遺緒，還加碼公審了堪稱「美國聖杯」的新自由主義貿易路線，是犧牲工人利益，養肥少數跨國企業高層的禍首。USTR貿易代表戴琪不只一次公開批評歷屆政府的貿易政策，使太（工薪階級）社區被拋在後面，工作崗位被轉移到海外。
戴琪認為，開發中國家藉由低工資，低法規，並犧牲環保換來發展機遇，以致高工資，高法規，重視環保的已開發國家喪失競爭力，流失資本與產業，這叫做「逐底競爭」（a race to the bottom）。
簡單說，戴琪的一大工作重點，就是提高他國的工人薪資，以抵消美國的「高工資弱勢」，逼美國企業回流。實例是，墨西哥的汽車工業，在USMCA的制約下，便被迫提升了工人的薪資，這便給了美國汽車產業鏈騰出了工作機會。
因此USTR現階段的主要工作，不是在國際上開啟新一輪的貿易談判，而是監管川普政府遺留下來既有的，對美國有利的貿易協定，監控成員國是否徹底執行，如此才能說服美國工人階級，未來USTR的對外貿易談判對他們是有利的。
戴琪的工作非常重要，對民主黨而言，她必須挽回傳統支持者。對支持多邊主義的拜登而言，她必須找到「多邊主義有利於美國中下階層」的途徑。對美國而言，她必須讓國際貿易持續服膺美國領導，有效抗擊中國挑戰。
解決逐底競爭，就是自己要出來「打底」，因次未來關注重點是，美國如何在WTO改革上，聯合盟友制定有利於已開發國家的各種新標準。不過，此舉不免會得罪美國想攏絡來圍堵中國的開發中國家，因此國務院與USTR之間將會有不小的磨合挑戰。
為何USTR對半導體無感
截至目前為止，USTR仍在摸索最佳工具，選項有：1. 氣候變遷議題所能帶動的技術創新與新基建。2. 數位貿易的新國際標準。3. 最低全球勞工薪資的可能性，等等。
那麼，為何USTR對台灣強項半導體產業合作興趣缺缺呢？
一方面，從USTR的立場來看，電子產品本來就是零關稅，缺乏談判支點，且台灣在半導體製造上處於相對優勢的地位，USTR並不希望過於凸顯這方面的合作，讓自己處於其他利益交換上的劣勢。
二方面，美國對台灣半導體產業鏈的策略是：吃掉！盡可能將之移到美國本土，壯大「美國製造」，這麼一來，就不再是USTR的業務範圍了。這就是美國所謂的「供應鏈韌性」，在非戰略項目，台灣尚可尋求台美互補，但在關鍵戰略項目，美國就是想實現「短鏈」，避免依賴他國以致被卡脖子。
噁心中國，墊高兩岸統一成本
問台美關係是否有實質性進展，要看USTR動態。國務院的外交官辭令式的口頭惠台措施，往往只有公關宣傳性質，虛妄成分居多。
主張對台灣實行經濟讓利與籠絡，以噁心中國，墊高兩岸統一成本，這是國務院的主觀願望，但卻非USTR的務實考量。這就是為何從川普時期的USTR，到拜登時期的USTR，前後一貫都堅決不理會國會挺台，並要求與台簽訂貿易協定的呼聲。
因為不划算。USTR的業績不是政治宣傳，而是實質利益。
這樣就能看懂，為什麼TIFA是閒聊，BTA是做夢了。
＊作者為自由撰稿者
