觀點投書:疫情壓制後的解封之道─大規模汙水檢測定位隱藏病毒群

2021-05-22 05:40
北市新冠肺炎疫情升溫,萬華街道人車稀少,僅剩少數送餐外送員。(顏麟宇攝)
北市新冠肺炎疫情升溫,萬華街道人車稀少,僅剩少數送餐外送員。(顏麟宇攝)

COVID-19 在社區的傳播很難控制,因為感染病毒後最多可能需要兩週才能出現症狀,而挑戰度更高的事實在於許多病例是無症狀的。

台灣人民很配合政府減少外出,但實際上很多百姓都需要為了三餐貸款帳單不得不外出工作,如何能在有病毒的小區部分封鎖,讓沒有病毒的區能回復正常生活,政府或許可以考慮使用澳洲成功壓制大規模群聚的方法來做。

澳洲對抗冠狀病毒疫情大流行成效顯著,除了每日數萬次的普篩,澳洲透過大規模汙水檢測計畫,找出隱藏的病毒群,並使用這數據為參考指標來封鎖病毒,美國現在也已經開始採用這個辦法來定位病毒。

這是甚麼方法?就是「大規模汙水檢測,定位出隱藏病毒群」

我們都知道染疫者的糞便裡可以檢測出病毒,台灣如果可以在高密度的大樓汙水集中的糞管採檢糞水樣本,過濾掉雜質然後進行檢測,或許就可以知道病毒在哪裡然後進行小區封鎖攔截病毒傳播。

怎麼做與實施?

非常的簡單,由身穿全套PPE防護衣的工人執行最直接的任務:收集糞水。工人將樣品儲存在一個500毫升小瓶中,放入有冰塊的冰桶中,然後將樣品帶到實驗室,由一般水質分析人員接收。至關重要的是,如果溫度高於10度,則樣品可能會受損。進入實驗室後,將500毫升樣品搖勻以確保將其混合,然後從中取出100毫升樣品。

實驗室內部

將鹽酸加入100毫升樣品中,以使pH值降至3,這就是它的等電點:病毒將開始充電並帶正電。接著讓該樣品通過「帶負電荷」的膜過濾,該膜能夠攔截病毒,然後提取病毒的遺傳物質,從膜上分離出病毒,釋放出所謂的核酸,然後將膜切碎並放入試管中。將試管放入稱為打珠機 (bead beater) 的機器中,試管中的小珠會振動,從而導致病毒從膜中釋放出來並分解。將其洗淨,分離出酸,然後將其放入純淨水的小管中,然後最後一步是檢查樣品中是否存在COVID的遺傳標記。如果存在的話將結果告知政府的相關單位。

污水測試與病毒分布

澳洲國立大學微生物學教授彼得·科利尼翁(Peter Collignon)說,污水測試等同於針對公共衛生「監視」。因此增加更多的汙水測試,進行更多的監視,並在安排更多的公共衛生採樣人員,直到病毒消失,而且還能非常迅速地知道它是否回來。用這辦法來發現病毒的痕跡,可使民眾能早日回歸日常生活。

據澳洲新南威爾士州首席醫學官凱里·錢特(Kerry Chant)說,這在澳洲新南威爾斯州與COVID的鬥爭中「至關重要」。雖然有些因素可能會降低其敏感性,例如下雨,且專家說,這個過程中仍然存在可能的錯誤,例如康復者已經不具傳染力,但汙水仍能檢驗出微量病毒碎片,但研究表明,我們仍能通過污水測試了解病毒傳播的密切相關。

(註: 澳洲使用汙水測試只是一個重要的參考指標,根據澳洲政府的說明,主要防疫的方法還是要透過普篩、口罩、社交距離、消毒洗手。) (相關報導: 新冠肺炎援軍來了!台灣耳鼻喉頭頸外科醫學會320醫師投入社區篩檢 更多文章

*作者為雪梨的澳洲台灣華僑,澳洲開業會計師(Registered Tax Agent)

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