針對最近由美國在背後操作並不斷在西方世界炒作的「新疆棉」以及維吾爾族的「種族滅絕」議題，背後其實有更深層的意義。
過去一個世紀以來，美國以其經濟和軍事力量主宰了全世界。它是世界上最大的經濟體，迄今為止擁有最強大的軍事力量。然而在過去的幾年，中國的國力快速地增長與強大。現在所有熱門的討論都是中國在全球勢力的結構中，是否會超過美國。
只是，中國真的可以超越美國嗎？
為了更好地理解這一點，首先我們必須看一下中國經濟發展的歷史。中國在共產主義革命之後，因為採取封閉的保護主義政策而遭受了很多的難處。當全世界採用資本主義經濟結構時，中國反其道而行，在毛澤東的領導下走上了社會主義經濟的道路，一窮二白。
與此同時，日本，韓國，台灣，新加坡和馬來西亞等中國的鄰國都加入了西方的資本主義之路，成為亞洲的自由貿易經濟體，國力迅速地崛起。
四人幫下台以後，在鄧小平的領導下，中國在70年代後期終於被迫進行了經濟改革，開始了中國的經濟開放之路。
因著廉價的勞動力，許多外國公司很快地來到中國設廠，中國也為他們開放了許多經濟特區，給予這些外國公司在中國經營的一些特權。短短不到30年的時間，中國這種獨特的「社會主義下的國家資本主義制度」，已經為中國的經濟成長帶來了巨大的果效。
自1978年中國開始對外開放和改革經濟以來，大陸國內的生產總值以每年接近10%的年平均率增長，讓超過8.5億的人口擺脫了貧困。中國用了不到半個世紀的時間，從全國赤貧的一窮二白，一躍而成為世界第二大經濟體，這是一個非常不可思議的成就。
不過經過數十年的快速增長，如今中國已經處於市場的穩定階段，這意味著中國GDP的成長率正在放緩。我們可以從數據看出，中國的GDP增長率在2007年為14％，在2018年降為6.6％。國際貨幣基金組織（IMF）估計，到了2024年，這一增長率將會降至5.5％。不過雖然如此，這樣的增長率仍然遠高於美國。
當然這也意味著中國現在的經濟，正在從「出口」轉為「消費」，「創新」和「服務」。這是任何一個國家經歷了高速經濟增長的階段後，都要面臨到的挑戰。為此，中國很早就開始改變新的經濟發展策略，專注於產業創新和技術革新，不論是行動支付，電競產業，5G科技，人工智慧，中國已經在為未來下一波的經濟增長努力做好準備。
儘管如此，現在的問題是，中國真的能夠超越美國的經濟嗎？
這答案是肯定的。許多的經濟學家和智庫都認為，中國的經濟超越美國大概會在未來的十年內實現。2020年美國的GDP收縮了2.3％，按當前美元價值計算大約為20.9兆美元。相較之下，中國去年的GDP增長了2.3％，來到人民幣101.6兆元，約合14.7兆美元。這使得中國經濟僅比美國落後6.2兆美元，遠低於2019年的7.1兆美元。
這表明中美的貿易大戰對美國的打擊要遠遠大於中國。當然，單看GDP數據不能顯示一個國家經濟的確切規模，不過所有的其他數據也都顯示，中美兩國經濟體之間的差距正在急劇地縮小。
更重要的是，許多經濟學家都憂心中國對美國的貿易順差。 儘管美國為了減少此一順差，在2019年1月跟中國簽署了新的貿易協定，但是到了2020年，中國對美國的貿易順差持續從一年前的2960億美元增加到3170億美元。這意味著美國在某種程度上是更加依賴中國的進口商品，因此在中美貿易的角力戰中，並無法取得優勢。
當然中美易位真正的里程碑，會是在當中國人的GDP總值超越美國時。現在中國的人口數量約是美國的四倍，2020年的人均GDP大概是11,000美元左右，而美國的人均GDP則達到63,000美元，雖然兩者相差五倍以上，但總值已非常接近。IMF最新的估計是，到了2028中國的GDP將會首次超越美國。
不過經濟只是國力的一環，並非全貌。相較於中國，美國仍然存在著文化與軍事上的優勢。世界上沒有一個國家像美國那樣具有文化影響力，而中國能對此提出任何嚴峻挑戰的可能性並不高。「民主和自由」不僅為美國提供了意識形態上的優勢，而且它們通過電影，媒體，音樂和文學所產生的文化影響力也遍及全球，一時之間中國是無法取代美國的。
軍事也是如此。美國擁有世界最尖端最先進的武器，短時間中國是無法超越美國的。雖然中國在最近幾年投入了龐大的軍事預算，發展了許多高科技高性能的武器，然而中國整體的軍事力量，比起美國還是要略遜一籌的。
當然這種差距會隨著經濟的一消一長而逐漸拉近，但是經濟總是跑的比文化和軍事來得快，因此至少在二十年內，美國的軍事與文化在世界的影響力，依然會是超越中國的。
所以最關鍵的一個問題是，如果中國的經濟崛起並且超越美國是無可避免的，那麼美國是否會在文化和軍事上還佔有優勢的時候，對中國策動「以戰止敗」或者透過鼓動、醜化新疆，西藏，香港，台灣的人權與主權問題來製造中國內部的動亂，並聯合其他西方國家圍堵、削弱中國的實力？
從戰略上而言，這或許是阻止中國經濟超越美國的唯一方法，但也是一種最危險，最無法預期，最有可能付出極大代價的玉石俱焚。因此，美國如何操弄台灣這顆棋子，只怕不只是單純圍堵中國的想法而已，而是在戰略上更要如何利用台灣來阻止中國超越美國的一招險棋了！而聽話的小英政府正好給了美國絕佳的籌碼，一動一靜之間可以讓美國獲取最大的利益，只是最後付出慘痛代價的，一定是台灣無辜的人民。
＊作者為美國伊利諾芝加哥大學教授
