美濟礁人工島現在是南沙群島中面積最大的島嶼。由於它位置處於中國控制島嶼的最前沿，因此也常被稱為中國的「海上前哨」，長期以來，美濟礁一直是南海爭議海域緊張局勢的焦點。
中美南海對峙
美國多次表明反對中國在南海的領土立場和中國對南海實行控制，美國海空軍經常通過「航行自由行動」挑戰中國在南海的立場，包括中國控制的人工島周圍12海里的「領海」。
美國軍艦近年來多次接近美濟礁，同中國軍艦發生對峙。
2018年3月，路透社報導披露，美國海軍的馬丁號驅逐艦接近美濟礁。中國海軍軍艦對美艦進行確認識別後警告美艦離開。之後中國國防部聲明要求美國尊重中國主權，避免在南海發生誤判和擦槍走火。
2017年5月，美國海軍的杜威號導彈驅逐艦進入美濟礁12海里以內，中國海軍2艘導彈護衛艦進行了攔截，並警告美艦離開。
2017年8月，美國海軍的麥凱恩號驅逐艦再次駛入距離美濟礁6海里處。
2015年10月，美國海軍拉森號驅逐艦駛入美濟礁12海里以內海域，引發中國抗議。
「海上軍事堡壘」
美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）近期說，美國新任國務卿布林肯表示拒絶承認「中國在南海的海洋要求」，美國認為中國在南海的要求超出了1982年聯合國海洋法公約允許的範圍。
美國國務院發言人還說，布林肯還強調了美國同菲律賓共同防禦條約對雙方的重要性，並且明確表示該條約在菲律賓軍隊、公共艦船或飛機在太平洋（包括南海）遭受外來攻擊的情況下都適用。
2020年10月美國《空軍》雜誌報導，2020年9月初，美軍3架「死神」無人機加入美國海軍第3艦隊在東太平洋的海空演習，演習期間，無人機對島嶼進行了模擬空襲。
報導刊登的照片顯示，參加模擬攻擊演習的美國空軍人員的臂章上印有代表中國地圖的紅色剪影。當時中國媒體譴責，紅色中國地圖襯托「死神」無人機的圖案是對中國的挑釁。
美國軍事評論員經常指中國在南海人工島上實行軍事「堡壘化」、對國際凖則構成了挑戰。但是中國的防務評論員王雲飛曾表示，中國在南沙島礁上的軍事部署程度取決於外部的軍事威脅水平。
