在南海緊張局勢繼續的時候又傳出消息說，中國正在把南海有主權爭議的美濟礁「全面升級為軍事基地」。
長期以來，美濟礁一直是南海地緣政治緊張局勢的焦點之一。
近期，多家主要英語媒體都報導了美國科技公司Simularity關於南海局勢動態的報告。報告說，數月來中國一直在距離菲律賓巴拉望島只有100多海里的美濟礁上修建軍事設施，可能正在把那裡變成一個軍事基地。
該公司16日公布的「南海快速警報報告」說，衛星圖片分析顯示，美濟礁上7個地點從2020年5月7日到2021年2月4日間發生了明顯變化。
其中包括一個在2020年12月初開始建造的圓形的建築基礎，而在5月那裡還是一片空地；島礁上另外一處修建了新的雷達罩；還有一個地方在去年10至11月出現了新的建築結構；今年的衛星圖片還顯示美濟礁上一些地點的建築結構被拆除。
「全面軍事基地」
菲律賓大學海洋事務與海洋法研究所所長巴東巴卡爾博士（Jay Batongbacal）在CNN最近的報導中說，早在2020年10月中國就在美濟礁建好了新的雷達設施。他認為，新建築設施表明中國有「長期打算」。
巴東巴卡爾博士告訴菲律賓媒體，「他們（中國人）正增設觀察設備，顯然是雷達，在島礁上已經有很多雷達。」
他還說，增設新雷達說明中國在加強人工島的功能，表明中國真正的意圖是把這些人工島變成「全面的軍事基地」。
《菲律賓星報》曾在2016年1月報導，中國在美濟礁建設潛艇停靠港。
中國和菲律賓圍繞美濟礁存在主權爭議，菲律賓認為美濟礁在其專屬經濟區內。越南也稱對美濟礁擁有主權。
中國曾多次說，在南海的活動是「中國在自己的國土上開展和平建設......是中國主權範圍內的事。」
美濟礁簡介
中國在1995年控制環形的美濟礁。
2012年12月5日，美濟村正式成立，成為中國最年輕的行政村，隸屬海南省三沙市，守礁的53名漁民成為第一批村民。
2015年，中國開始在美濟礁進行填海造島工程，將原來的珊瑚環礁擴建成可以起降大型飛機的人工島。
2016年，國際常設仲裁法院對菲律賓提起的仲裁案作出有利於菲律賓的裁決，不承認中國在南海海域享有「歷史性權利」。裁決認為，南沙群島的美濟礁、仁愛礁和渚碧礁為低潮高地，不能產生領海，專屬經濟區或大陸架。中國在低潮高地建造人工島侵犯了菲律賓的主權。中國拒絶參加國際法院的仲裁，並認為菲律賓的主張沒有法律依據。
2019年1月，中國科學院在美濟礁還建立了海洋研究中心。中國媒體報導稱，美濟島未來有望超越馬爾地夫，成為海上度假勝地。
美濟礁人工島現在是南沙群島中面積最大的島嶼。由於它位置處於中國控制島嶼的最前沿，因此也常被稱為中國的「海上前哨」，長期以來，美濟礁一直是南海爭議海域緊張局勢的焦點。
中美南海對峙
美國多次表明反對中國在南海的領土立場和中國對南海實行控制，美國海空軍經常通過「航行自由行動」挑戰中國在南海的立場，包括中國控制的人工島周圍12海里的「領海」。
美國軍艦近年來多次接近美濟礁，同中國軍艦發生對峙。 （相關報導： 美海軍行使南海航行自由損及我主權 馬英九呼籲蔡政府嚴正表態捍衛 ｜ 更多文章 ）
2018年3月，路透社報導披露，美國海軍的馬丁號驅逐艦接近美濟礁。中國海軍軍艦對美艦進行確認識別後警告美艦離開。之後中國國防部聲明要求美國尊重中國主權，避免在南海發生誤判和擦槍走火。
