世界上有無數人遭受自閉症的折磨。自閉症患者很難和人交往，也很難找到工作，不過他們具有不同尋常的天賦和特長。數位特效藝術家厄尼·莫蘭放棄自己的公司，成立了一個名叫「特殊頭腦」的學校，培養自閉症患者自立的能力。
「特殊頭腦」（Exceptional Minds）成立於2011年，是美國第一間數位藝術專門學校，專為患有泛自閉症障礙的成人而設立，不僅教授數位特效、視覺特效等專業技術，課程也涵蓋人際社交、職場互動等多元面向，開發潛能也幫助他們融入社會。「特殊頭腦」參與過很多好萊塢商業大片的後期製作，例如《猩球崛起3》（War for the Planet of the Apes）、《蜘蛛人：返校日》（Spider-Man: Homecoming ）、《玩命關頭8》（The Fate of the Furious）、《奇異博士》（Doctor Strange）和《美國隊長2：內戰》（Captain America: Civil War ）等等。
美國之音特別訪問「特別頭腦」專案主任厄尼·莫蘭（Ernie Merland），一探莫蘭成立學校的初衷與過程。
莫蘭：「我覺得自閉症患者都有某些天賦，他們的特殊天賦需要我們去開發。在「特殊頭腦」，我們努力做的就是搞清楚他們擅長做什麼，從而讓他們在擅長的方面做的更好。我喜歡說我們在改變人生，點點滴滴去改。」
「『特殊頭腦』是一個針對年輕的、成年自閉症患者開展的職業培訓項目，在這裡我們教他們動畫和視覺效果。更重要的是，在這裡，自閉症患者可以瞭解自己，在一個安全但很有挑戰性的環境裡發展自己的特長。」
「這些偉大的父母們聚集在一起，說『我們需要做出改變』，所以他們找到我。我在城市的另一邊也有個視覺效果工作室，他們說『我們需要你的説明，成立一所學校』。我說『可以，我每個星期可以為你們工作10個小時』，結果變成了20、30、甚至40個小時。很快，我就關閉自己的公司，現在只為「特殊頭腦」工作。」
「特殊頭腦」的數位特效藝術家麥德林·潘提說：
「我大概是四年級的時候開始玩電子遊戲，一發不可收拾。我看了很多動漫作品，大部分是日本動漫。我剛開始在這裡工作的時候，有點緊張，我完全不知道等待我的是什麼。在一個普通的教室裡，我就坐在這裡，他們給你講課，你會越來越覺得枯燥無聊，因為你做的只是坐在這裡聽。我猜我願意來這裡，是因為這裡需要動手的事情很多，而且做很多不同的事。」
莫蘭：「我們的核心項目是一個3年的全天職業教育項目，在這裡，他們學習製作視覺特效和動漫，主要針對娛樂業的視覺特效，但是我們也有短期項目，我們有暑期項目，為小孩子提供薰陶，向他們解釋我們在做什麼。我們的項目教他們技術，也教他們求職和職業技巧，讓他們可以找得到工作。
我們關心他們的形象和態度，告訴他們如何獨立解決問題。我所遇見的自閉症患者各不相同，他們都有自己的特質，我們在這裡努力要做的就是發現他們的特長是什麼，熱衷於什麼，從而把他的特質發揮出來。」
潘提：「第一年，我們學習動漫和PHOTOSHOP修圖軟體，PHOTOSHOP其實很酷，你可以做很多文字特效。我在編輯和視覺特效裡學到很多，我現在知道如何製作一束光劍。我們是一群人，我們都愛相似的東西，我們就可以一起外出，一起做書呆子，這很棒。」
莫蘭：「人們並不瞭解我花很多時間和流浪者呆在一起，我從這裡下班，然後去公園裡待上很久，那裡的流浪漢生活在掙扎之中，很多人患有自閉症。當你換一個生活目標，比如『你為什麼要去工作』，這就改變了你所受的壓力和其他一起事情。我為能夠到這裡來工作很興奮，因為我不必遭受以前所受的壓力和憂慮。我知道我在做出改變，也改變了我對工作的態度。」
我們的夢想是向別人展示我們現在的做法，這樣他們在自己的城市也摸索出辦法，讓自閉症患者能夠成為社會的有用之才。 （相關報導： 「他們是不同，但並非殘疾」美國自閉症兒童的日常生活 ｜ 更多文章 ）
潘提：「『特殊頭腦』是一個你可以來，並且會被接受的地方，你可以在這裡學到東西，這很棒。我想讓整個世界知道，我愛設計！」
