如果對一個國家或民族感興趣，那是因為它有趣；如果對一個國家或民族感到關切，那是因為它與自己有著密切的關聯。對於多數華人而言，日本就是這樣一個國家，日本人就是這樣的一個民族。
這本書裡，我以日本文明的歷史沿革為縱軸，試圖解讀日本到底是個怎樣的國家，居住在日本列島上的民族到底是個怎樣的民族。為什麼要特別凸顯日本文明呢？在很長的時期裡，我們都不大認為日本有獨立的文明，很多人覺得日本人在近代以前，主要是學習中國文化，近代以後，又學習西洋文明，都是把別人的東西拿過來，自己沒有什麼東西。1993年，美國哈佛大學教授薩謬爾‧杭亭頓（Samuel Phillips Huntington）出版了一本很有名的《文明的衝突與世界秩序的重建》（The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order），提出了著名的「文明衝突論」，這裡要說的是，杭亭頓在書裡把整個世界上的文明大致分成了8大塊，分別是：西方文明區、拉美文明區、東正教文明區、穆斯林文明區、中華文明區、印度教文明區、日本文明區、非洲文明區。暫且不討論這樣的劃分是否一定成立，卻可從中了解到，在西方的主流世界觀裡，日本文明是被單獨列為一個區域的，而在杭亭頓理解的中華文明區裡，除了中國大陸和臺灣之外，還包含了朝鮮半島、越南甚至遙遠的新加坡，但是一水之隔的日本不在其列。也就是說，在西方主流的世界認識中，日本文明是一種游離於中華文明之外的獨立文明形態。
那麼，日本文明為什麼會具有其獨特性呢？我也一直在思考這個問題。
島國環境 造就獨特
這裡，我想從世界史的比較視野來對日本文明的獨特性進行2個層面的分析。
第一、日本的獨特性大多來自較獨特的自然環境和人文歷史。首先就地理位置而言，日本處於亞洲或歐亞大陸的最東端，它的東面就是浩瀚的太平洋，限於航海條件，近代以前根本無法與東亞（大陸與半島）以外的任何地區發生文明的接觸，這是其獨特性的由來之一。第二、近代以前，它在歷史上從來沒有遭到任何外來民族的武力征服，這決定了它汲取外來文明的方式都是在和平的環境下進行，且具有極大的自主性，覺得合適的就吸收，覺得不妥的就拒絕，比如中國的科舉制度，幾乎被所有漢字文化圈的國家和地區所採納，唯獨日本沒有。長達數千年的歷史進程中，從來沒有遭到其他民族的武力征服，在世界歷史上差不多是絕無僅有的，這一點與同樣位於歐亞大陸最西端的英倫三島形成了鮮明的對比。
首先我想花一點筆墨對日本和英國的文明進程做個比較。
日本的獨特性大多來自較獨特的自然環境和人文歷史。就地理位置而言，日本處於亞洲或歐亞大陸的最東端，它的東面就是浩瀚的太平洋，限於航海條件，近代以前它根本無法與東亞（大陸與半島）以外的任何地區發生文明的接觸，這是其獨特性的由來之一。同樣，英國位於歐洲的最西端，在北美新大陸發現之前，英國沒有與更西面的地區有過任何交往。而與它們一海之隔的，便是文明十分昌盛的東亞大陸和歐洲大陸，大約1萬5000年前，日本列島有陸橋與東亞大陸相連接；將近1萬年前，英倫三島也有陸橋與歐洲大陸相連，後來地球變暖，海平面上升，日本和英國先後成了島嶼，因此就原住民而言，他們最初分別來自東亞大陸和歐洲大陸。這一點上兩者具有很大的相似性。
英國v.s日本：外族文化融合與武力衝突
但是，日本列島和英倫三島與大陸文明的交往上，存在著如下3點差異性。
第一、日本列島上的居民最初與東亞大陸（包括朝鮮半島）大規模的接觸和交往，大約始於2300年前，當時列島還處於依靠狩獵、捕撈和採集為生的原始狀態，粗陶的燒製已經出現，但是沒有農耕和金屬文明，也沒有城市或有規模的村落，列島上的文明，一開始主要依靠先進的大陸文明提升。而歐洲大陸的羅馬人或羅馬帝國進入英倫三島時，島上已經開始了農耕（小麥和大麥），並誕生了鐵器，也就是說，與歐洲大陸大規模接觸時，英倫已經具備了較高的文明水準。
第二、日本列島在接受大陸先進文明時，都是以和平的方式進行的，2300年前後農耕和金屬文明傳來時，都是來自大陸和半島的移民以和平的方式傳播的，以後直到西元6世紀前後，出現過幾次較大規模的移民潮，幾乎都是民間的和平進入，至於後來的遣隋使和遣唐使及幕府時代的僧侶往來，更是和平的交往，沒有一絲一毫的血腥。近代以前日本歷史上唯一一次遭到外族入侵，是1274年和1281年蒙元裹挾高麗水軍和江南水軍對九州北部的進犯，雖然發生了戰爭，但外族沒有真正登陸殺戮，日本是歷史上極少數未遭到外來武力征服的國家之一，它的文明一直在和平的狀態中孕育、發生和演進，它對外來的文明，基本上都是主動而有選擇性的汲取，幾乎一直保持了自己的主體性。而英倫三島，一開始在一世紀時遭到羅馬人三番兩次的武力進攻，最後被占領和征服，成了羅馬帝國的「皇帝行省」之一，被歸入羅馬帝國的版圖。羅馬帝國衰敗後，則不斷遭到北歐維京人的武裝進犯，歷時數百年，也就是說，歐洲大陸文明的進入，幾乎一直伴隨著血腥的武力。相對而言，羅馬人明顯帶來了比較先進的文明：語言、拉丁文、政治制度、城邦、服飾、生活方式和稍後的基督教，這些為爾後的英倫文明奠定了基礎，統一的基督教傳播，也為英倫國家的創建提供了精神前提。維京人或者北歐海盜式入侵，多是以野蠻的殺戮掠奪方式，也使得英倫更加融入了歐洲大陸，總之，和日本相比，在英倫三島上，大陸文明更多是以武力征服的方式進入。
第三、雖然最初日本列島上的居民是透過陸橋進入列島（少部分經海路從南方漂流過來），但後來的1萬多年形成了以繩文人為主體的原住民，後續有外來的彌生人以和平方式移居列島，與早先的繩文人通婚，之後又有數次「渡來人」的移民潮，大部分是技術先進的工匠和讀書人，不久便與列島上的居民融為一體，大約在6～7世紀，形成了大和民族，此後便一直在島上繁衍生殖，在較獨特的列島環境中，形成了自己的日本文明，亦即日本列島上，居民的主體基本上一直是大和民族；而英倫三島，早先是羅馬人的進入，並在此殖民擴張，5世紀前後，又有來自歐洲大陸的盎格魯撒克遜人大規模移民，再後來是挪威、丹麥等維京人長達數百年的武裝進犯，一開始只是掠奪，後來則是定居和殖民，1016年～1035年間，丹麥國王克努特（Cnut）同時擔任了英格蘭國王，並成為英國歷史上最偉大的君主之一。英國人從血統上來說，完全是原住民和大陸外來人的混合體，甚至大陸過來的人在人數上至少要占到了一半以上，因此，它的文明雖然也具有島國的特色，卻與歐洲大陸是融為一體的。
從對這兩個各處於大陸兩端的島國的比較，可以看出日本文明的主體性和獨特性更為明顯，這是我們考察和解讀日本文明的重要視角。
＊作者為上海復旦大學日本研究中心教授，副理事長，曾在日本神戶大學、東洋大學、京都大學等擔任招聘教授。本文摘自作者著作《徐靜波講日本史》（全二冊，時報出版）緒論，授權轉載。
