歐美樂壇10月2日晚間一陣騷動，先是驚傳一位搖滾巨星過世，後來又說只是病重。幾個小時後塵埃落定，湯姆佩蒂（Tom Petty）還是走了，享壽66歲，死因是心搏停止。湯姆佩蒂長期帶領與合作的樂團就叫「傷心者」（The Heartbreakers），這回，他的「心」真的受了重傷，全球無數樂迷也因此傷透了心。
湯姆佩蒂是一位「老派」的搖滾人，創作力與表演力既旺盛又持久，直到遲暮之年還在巡迴演唱、灌錄唱片，傳唱貓王（Elvis Presley）、披頭四（The Beatles）、伯茲合唱團（The Byrds）、滾石合唱團（The Rolling Stones）的流風餘韻，雖然「老派」但一點也不顯「老態」。
湯姆佩蒂與傷心者去年才完成組團40周年巡迴演唱，老將顯然也累了，他行前告訴《滾石》（Rolling Stone）雜誌的記者：「這可能是我們最後一趟全國巡迴。我們都是60幾歲的人了，我現在有個孫女，想盡可能多陪陪她。我不想在巡迴的路上耗盡生命。」
長相並不好看，金髮淩亂，瘦臉嶙峋；聲音不算「好聽」，總是帶著老家佛羅里達州北部鄉親特有的鼻音；曲風也不華麗或狂放，而是有一股腳踏實地的氣質。但是聽過「Free Fallin」、「Refugee」、「American Girl」、「I Won’t Back Down」、「Hypnotic Eye」的樂迷都知道，湯姆佩蒂的歌就是耐聽，就是誠懇，總會讓你不時想起，讓你終身回味。
這些歌情感滿溢，但是不強說愁，而是寫給辛苦生活、辛苦工作的芸芸眾生，寫給屈居下風卻不肯認輸的人，「你可以要我站在地獄的門口，但我不會退後」，「她是個美國女孩，期待著允諾長大。她總是忍不住要想，人生一定不只這樣。」
從曲風到作風，湯姆佩蒂都是不折不扣的反抗者。他在受訪時曾說：「我將憤怒轉化成野心。任何的不公不義都會引燃我的怒火，我就是控制不住。」湯姆佩蒂走唱樂壇超過40年，賣出超過8000萬張唱片，最有名的事跡之一就是打官司：只要他認為唱片公司沒有公平對待他，他一定據理力爭，耽誤事業、瀕臨破產也在所不惜。他成名之後，有一回唱片公司打算調高他新專輯的售價，他反對到底，原因？對樂迷不公平。
有音樂史家形容，對湯姆佩蒂而言，搖滾樂就是他的宗教，玩樂團就是最好的生活方式。
1950年10月20日，湯姆佩蒂生於佛州北部的根茲維（Gainesville），父親是一個酗酒成性的保險業務員，從他5歲就開始經常對他施暴，打得他全身上下傷痕累累。他很快就找到解脫與救贖──搖滾樂。12歲那年，他近距離見到前往佛州拍片的貓王本尊，那部音樂片就叫「Follow That Dream」。貓王彈得一手好吉他，湯姆佩蒂因此成為吉他手。
沉迷於音樂的湯姆佩蒂學業一落千丈，17歲那年乾脆輟學，全心投入音樂事業，20歲時組成第一個樂團「Mudcrutch」，在佛州當地闖出名號，也拿到第一份唱片合約。1975年，「傷心者」成軍，隔年推出同名專輯《Tom Petty and the Heartbreakers》，之後的41年，他們持續成長，不斷嘗試。
湯姆佩蒂在樂壇人緣極佳，披頭四的喬治哈理遜（George Harrison）、羅依奧比森（Roy Orbison）、巴布迪倫（Bob Dylan）、強尼凱許（Johnny Cash）都曾與他合作巡迴演唱、灌錄唱片。這幾位同屬搖滾樂名人堂的傳奇歌手，如今只有巴布迪倫依然健在，他2日得知老友死訊後表示：「震驚，難過。我想到湯姆佩蒂的世界。他是一位偉大的藝人，光輝耀眼。他是我的朋友，我永遠懷念。」
