花蓮的大規模拓墾，要從日治時期賀田金三郎的「賀田組」談起。總督府為了開發東部，慫恿賀田著手經營，種下賀田組與東臺灣的淵源。依據一八九八年總督府的指令第一五八五號，賀田組取得花蓮港到臺東之間加禮宛（今新城鄉嘉里村、佳林村）、吳全城（今壽豐鄉志學村一帶）、馬黎馬憩原野（今鳳林鎮萬里橋一帶）、加路蘭（今豐濱鄉磯崎村）間原野兩萬町步（約一九、八二二公頃）的開墾權，相當於可開墾的半數土地。
賀田組的拓墾事業，主要是栽植甘蔗、薄荷、菸草等農作物，製腦、畜牧及移民。事業在挑戰原住民生存空間的情況下開展，因而衝突不斷，特別是採腦事業，終至爆發了一九○六年的「威利事件」。而日本人移民一時也無法適應拓墾生活，移民事業陷入膠著狀態，一九○九年賀田金三郎不得不將拓墾事業的經營權轉讓給鹽水港製糖會社。
對於失敗的賀田農場，總督府的善後處置之一是由政府主導的「官營移民」。原本總督府計畫先在臺東廳南鄉旭町推行官營移民，卻遲無進展，正好一九○八年爆發了阿美族人的七腳川事件，總督府趁機將計畫移民計畫地轉移到七腳川。一九一○年二月在鄰近七腳川社的「荳蘭社」設置的「臺灣總督府民政部殖產局吉野村移民指導所」，招致德島縣農戶九戶二十人，正是官營移民的開始。這九戶移民與同年十月新增的五十二戶，合計六十一戶移民居住在宮前部落，一九一一年度一百七十戶、一九一四與一九一五年度各九十六戶，總計移民三百二十七戶，以德島縣人最多，在原本賀田組承租的土地上，陸續開闢形成宮前、清水、草分等村落，是為「吉野村」。一九一三年，總督府在原賀田組「鯉魚尾南方」的未墾地上，接手由臺東拓殖合資會社招致的移民，設立官營的豐田移民村，以福岡縣人最多；又命令會社歸還「鳳林及萬里橋原野」八百九十四甲的土地，開設林田官營移民村。換言之，三移民村都是在賀田組拓墾之上開闢而成的計畫性農村。
這個具有整體規劃性質的農村開闢計畫，留下了特殊的景觀。東部移民村的設置，是在大規模土地相對容易取得的情況下開展。學者黃蘭翔在〈花蓮日本官營移民村初期規劃與農宅建築〉中指出：移民村的規劃設計工作，直接由總督府內的移民課調查係負責，採用學自西洋的計畫手法；又因擔憂臺灣當地的社會治安實情，因此，規劃出住宅地集中、農耕地分布在外圍的棋盤式設計。最早開闢的吉野村，由宮前、清水、草分三個集中的住宅地形成，每一村落由主要幹線以平行或垂直的方向串連起來。吉野村的移民指導所，位於宮前與清水間，包括事務所辦公室、倉庫、菸草乾燥室、醫療所、警察官吏派出所、布教所、學校、飲用水水槽、公共澡堂、監督員派出所、養蠶所、以及宿舍等設施，神社則位於宮前住宅聚落的中央位置。
住宅用地面積約為二九四坪，配置形式採用棋盤式，基本上為兩列或兩行的形式排列，並由前後兩幹道所夾。主屋為木造茅草頂的日式建築，外牆塗抹白灰，室內分成三個空間，其中兩間鋪有六張榻榻米的和室，廚房水洗的場所一．五坪，而不鋪地板的「土間」約有七坪大。住家也可兼做菸草乾燥室（菸樓）用。而農宅的基地，除養豬、養雞的空間外，也設有蔬菜園、果樹園，家宅前多有庭院、牛欄、堆肥的場所、倉庫等，整體構成了典型的傳統日本農村景象。
關於吉野移民村，在數年前發生的「灣生回家」之亂前，並不具全國性知名度，僅是少數人有興趣的冷僻題目。我曾經在研討會上，聽到某位大家形容移民村研究形同雞肋。日本人也以為早被遺忘，有人為此努力撰述，冀望留下歷史痕跡，清水半平的《官營移民吉野村回顧錄》也是在這種心情下的產物。
一八九○年出生於群馬縣多野郡八幡村（今併入高崎市）的清水半平，一九○五年入藤岡中學校，一年後即退學，轉入宇都宮郵便局通信傳習生養成部，這是一所半年期的訓練所，但卻提供清水重要的轉折機會。
一九一一年，清水半平和妻子須田ミチコ的家人一同抵達花蓮，須田平吉一家人是在兒子須田晉策與女婿清水半平的鼓吹下應徵移民，這家人原本在高崎做生意，前往如同異國的臺灣從事完全陌生的農業，的確需要下很大決心。抵達花蓮後，由於只有移民才能入住移民村，最初清水還因不在須田家的戶籍謄本內，被迫在村外度過一段時間。然自一九一一年十一月被殖產局附屬吉野村移民指導所雇用後，清水因「精通事務，伎倆良好，有郵便、匯兌業務經驗」，找到花蓮港郵便局通信事務員兼通信助手的工作，一九一三年四月吉野村郵便局開設後，出任三等郵便局長。之後，擔任吉野村各項公職，成為核心領導人物。花蓮港廳對他的評語是：多次擔任居住民會長或吉野村利用販賣購買組合長，始終為公共事務盡心盡力，功績不少。
清水為吉野村奉獻的情形記錄在本書的第五章，讀者自可詳細閱讀。為理解清水帶領吉野村民度過重重難關的背景，可參考花蓮港廳在《昭和十年度移民村概況書》的敘述：移民移住當初因天災與衛生狀態不良，一九一八年前大抵入不敷出，一九一九年後才漸漸改善。為濟貧而成立「吉野村信用販賣購買利用組合」，雖於一九二八年時獲得低利貸款，然一九二九末至一九三○年初，有二十二戶移民因對前途不安，移往北海道，如何處置留下的土地煞費苦心，最後，「在當局的協助與村內有心人的奔走斡旋下，才使得頑迷之徒逐漸領悟殖民精神所在，表達互讓之意，萬事委由產業組合處置。一九三○年在花蓮港廳十八萬圓的低利融資下，土地家屋完全由村內移民買收，不流入村外人之手。」
其實，原本吉野村每戶平均分配到農耕地面積約三．二三甲，與當時日本國內相較不算太小，比台灣當時每戶農家的平均耕地要多出一甲多。並且土地在移住滿三年後分十年繳付，繳納完畢後即可獲得土地所有權。一九三五年時，幾乎各戶都有土地所有權，然土地面積差異甚大，有二十甲以上者兩戶、十甲以上者七戶，五甲以上三十二戶，三甲以上一百六十五戶，但也有九十一戶在三甲以下，亦即三成的農戶的土地在平均以下。由上述的敘述，可理解清水苦心之所在。
在整理負債、處分土地進行的緊張情勢下，又遭遇大暴風雨、米價暴跌、水稻減收等問題，致使移民困窮，甚至連要逐年償還的債務也無法承擔。幸好一九三二年十月吉野圳擴張工事完成，向花蓮港廳貸款的利率也在一九三五年降低，村民終於得以安堵，推動村內土地的保存、生活習俗之改善，促進勤儉儲蓄，改善與合理化農業經營，強化奉公精神等，充滿自立更生氣分，民風一新。也就是一九一○年開設的吉野移民村，經過二十餘年的努力，到一九三○年代才開始顯現蓬勃生氣。在這段辛苦的過程中，清水半平始終扮演重要角色，被稱為移民村之母。
本書出版於一九七一年，是在戰後吉野村移民大大小小集會後，為應移民需求而做，紀錄著眾人的共同記憶。又恐怕後世不知移民村始末，因此也詳述移民村的發展歷程。其實，在移民村的相關研究日增的現在，官方資料信手可得，珍貴的反而是不見於官方資料的個人經驗。
對我而言，戰爭時期的敘述讓我眼睛一亮。書中提到一九四五年六月，因為攻下沖繩的美軍即將攻打花蓮港的傳言，軍司令官與部隊因而逃入山中。又有從各地來的航空兵宣稱擊退敵機，讓移民村民大肆慶祝，而後才發現近鄰的二個機場，不但連一架機飛也沒起飛，甚至連供應飛機的石油都沒有。應當守護本島的軍隊棄市民於不顧的紀錄，讓人相當訝異。
三度歡迎皇族殿下一節中，紀錄了一九三四年迎東久邇宮，一九四○年迎閑院宮若宮，一九四三年迎接竹田若宮夫妻之事，還附了一張清水與竹田宮夫妻的合影。不過，若對照新聞，竹田宮參訪吉野村的時間是一九四○年三月，一九四三年日本對外交通已有中斷之虞，皇族不會在此時到訪。而東久邇宮到訪時間為一九三七年六月，吉野村特別選了飼養中的二十匹馬供親王視察。一九四一年三月，閑院宮的兩位皇子到花蓮造訪，行程是吉野村的馬匹與立霧溪的砂金。皇族造訪的事蹟見於報章，只是時間不對，至於下面的幾人，則無法取得確證。
依據本書，一九三四年八月二日，小磯國昭滿州軍司令官在滿州開拓的提倡者加藤完治的建言下，前往吉野村視察。加藤完治大力鼓吹日本人移民滿州，培養出眾多農村指導者，包括花蓮港廳立農林學校長正木茂男，曾於一九三二年參訪吉野村。然而，小磯國昭一九三二年任關東軍參謀長，一九三五年底任朝鮮軍司令官，一九三九年任內閣拓務大臣，新聞報導中到花蓮港是一九四○年五月拓務大臣任內，前往吉野村視察馬匹飼養狀況，也前往砂金礦區看採金狀況。小磯任關東軍參謀長時的確曾與永井柳太郎拓務大臣討論過滿州移民之事，是有可能到吉野村實地考察，只是不見新聞報導刊登。至於書中提到的近衛文麿公爵、鷹司公爵等，也無法從新聞報導中佐證。倒是天皇的確派遣侍從武官到吉野村，特別是戰爭時期，吉野村也出現戰死者時。清水表示，戰爭結束撤返日本時，害怕受戰犯嫌疑牽連，將名人到訪時的題字等都燒毀了，因此沒有資料可以為證。貿然引用無法確認的史料似有風險，可以確認的是，一九三○年代逐漸改善的官營移民吉野村，其日本農村的景色，不僅撫慰了多少日本遊子思鄉之情，也成了花蓮代表性特色。
書中記錄了不少為移民村獻身的人，包括山口次人、政治父子。山口次人大分縣立農業學校畢業，一九○七年來台，受雇於總督府農事試驗場，一九一一年被殖產局採用為技手，任職於荳蘭移民指導所，先後出任吉野、林田兩移民村出張所長。一九二六年從花蓮港廳申請退休時，官方特別在他退休前將他從技手升為技師。清水除肯定山口次人外，也盛讚次人之子政治，提到山口政治為創立花蓮港會、花中會等移民聯誼團體盡心盡力。山口政治怕世人遺忘日本人在東臺灣的足跡，著有《知られざる東台灣》（不為人所知的東臺灣），當中也有移民村開拓的苦心談，收錄了一些證言，非常具有參考價值。
本書中文翻譯比較簡略，但是加入《臺灣總督府公文類纂》相關史料，如清水半平履歷等，也有葉柏強先生提供的影像，讀者可更親近當時的花蓮。官營移民目的是建設純粹日本人村，戰前來自西部的客家人僅能以幫傭、佃農身份進入移民村工作。但也因為這個機緣，使得生活於移民村四周的佃農、勞工們成為戰後第一批入住的臺灣人，而臺、日兩國人的情緣在戰後反而得以維繫數十年，這恐怕是清水半平始料所未及的吧！。
＊作者為中央研究院臺灣史研究所副所長，本文選自《官營移民：吉野村回顧錄》（蔚藍文化）導讀。
