他說：「我們看到泰國人在與中國人就曼谷-廊開鐵路（中泰鐵路）談判時，特別把日本人也拉了進來。」
馬來西亞與中國同樣是南海的主權聲索國，理論上應該對中國採取強硬的方式， 但是一直以非直接、低調的方式應對北京的威脅。希伯特認為這是一種「軟制衡」。
希伯特說： 「他們較少站出來抵制中國。去年和今年，中國對馬來西亞的船隻騷擾了幾個月，他們也沒有告訴媒體，他們什麼也沒說。他們的確與美國進行過軍事演習，但是他們在經濟上非常依賴中國，他們參加了好幾個『一帶一路』項目。他們很少說任何批評中國的話。儘管他們也與美國進行軍事合作，但與美國的態度卻比較冷淡。」
今年4月份，中國的「海洋地質八號」靠近馬來西亞國家石油公司運營的一艘勘探船，美國派出三艘軍艦介入「執行任務」，澳大利亞一艘軍艦後來也加入其中。美國國務卿龐畢歐指責中國利用疫情時機「脅迫南中國海鄰國「，但是，馬來西亞外交部長希沙姆丁表示，南中國海的任何爭議都應該通過和平方式解決。
不過，馬來西亞2020年對外發布的首份國防白皮書以「佔領」及「軍事化」，「 激進行動」來描述中國近年來在南中國海的活動。
10 月10日，馬來西亞海警在該國柔佛州附近水域扣留了6艘中國漁船和船上的60名漁民，原因是未能提供在馬來西亞水域捕撈的許可文件。
馬來西亞國立大學的郭清水最近在自己的一篇文章中提到，許多馬來西亞人認為， 像中國這樣遠在數千公里之外的泱泱大國，卻主張對距離馬來西亞海岸線僅僅幾十海里的珊瑚礁和環礁擁有主權，豈有此理。不斷出現在馬來西亞海域的中國船隻是對馬來西亞長期對華友好政策的背叛。
柬埔寨、寮國、緬甸：與「大象」討價還價的「小螞蟻」
柬埔寨和寮國一直被認為是中國的鐵桿的「追隨者」。兩國都和中國簽署了「建設命運共同體備忘錄」 ，兩國長期與中國的親密關係導致一些人認為它們是中國在東協的代理人。
新加坡退休外交官比拉哈里（Bilahari Kausikan）10月23日在東協網路研討會上表示，南海爭議中寮國與柬埔寨面對中國的態度將左右東協的發展，認為必須「適度考慮」踢除兩國。
中國外長王毅10月12日訪問柬埔寨期間，雙方還簽署了自由貿易協定，這也是柬埔寨對外簽署的首份自貿協定。但是，即使是柬埔寨，也參加了美國的湄公河-美國夥伴關係。
曼谷朱拉隆功大學（University of Chulalongkorn University）政治學教授提塔南・蓬蘇迪拉克（Thitinan Pongsudhirak）曾告訴美國之音說，這五個湄公河國家希望避免過度依賴中國援助，特別是中國通過控制河流上游的水壩會使處於下游的東南亞國家土地干涸。他說，「美國提供的是一種抵消、制衡的力量。」他說，這些國家中沒有任何一國希望被中國控制。
弱小的寮國，在與中國有關高鐵的談判中也曾贏得過勝利。美國戰略與國際研究中心的希伯特說：「他們與中國進行了長達五年的談判，使得中國人削減了利率，減少了對他們的要求，對高鐵兩邊的土地使用的多少，寮國人也有決定權。」
緬甸的皎漂港口是中緬經濟走廊（CMEC）的中心項目，中緬經濟走廊是「一帶一路」的一大重要環節。為了避免陷入債務陷阱，緬甸政府已經縮小了深水港項目投資規模，將成本從原來的72億美元削減至13億美元。
汶萊是南中國海的一個主權聲索國，但是，一直以來與中國關係親密。
