「如果廢死運動只能提一個名字的話，那應該是林欣怡。沒有我，廢死聯盟的聲音會小一點，就是少了我而已。但是，沒有林欣怡，就沒有廢死了。」這是作家張娟芬在〈炸彈爆炸之後〉文中，給台灣廢除死刑聯盟執行長林欣怡的評語，短短56字說明林欣怡的定位──廢死支持者心中的靈魂人物、死刑支持者眼中的箭靶。前者敬佩她一路撐來11年，抵擋住千夫所指，後者曾有網友在Yahoo奇摩知識家發問：她到底在想什麼？
在很久遠的時光裡，林欣怡曾有截然不同的夢想。她13日接受《風傳媒》專訪時表示，「我很小很小的時候，大概小學，說過我想當清潔隊員，因為我覺得每個小螺絲釘都很重要。」考完大學填志願時，分數則大約是輔大社會系，若要填法律系，就是排序更後面的學校，所以當時與大家討論要不要填法律系？「結果家人說，當律師好人壞人都要辯護，你不行的。因為他們覺得我很有正義感，所以沒辦法幫壞人辯護。哈哈！哪知道現在的我，專門幫所謂的『壞人』。」
「幫壞人」？平反冤案是起始點
如何開始這份大眾眼中「幫壞人」的工作，林欣怡表示，大學以前對死刑都沒有特別的想法，真正深入思考死刑的契機則是1999年，她在司改會工作後沒多久，被同事帶去土城看守所，探望如今已無罪定讞的冤案「蘇建和案」3名嫌犯蘇建和、劉秉郎及莊林勳，「那時候有點訝異，他們只比我大一點點，可是在看守所裡面待了快10年！」林欣怡說，對她來說那是一個起始點，加上瞭解他們的案件，開始去想為什麼這樣就能判死刑？
林欣怡接著提到，「但對我影響最大的，是2000年9月盧正被執行死刑。那是司改會正在救援的案件，但那時明明民進黨開始執政，說朝廢死方向邁進，法務部長陳定南也表達對案件的關注，監察院更向法務部調查這個案件……在這樣的狀況下，監察院都要立案調查了，他居然還執行死刑，我們都非常震撼。」
「什麼都來不及了」死刑讓人一夜長大
林欣怡說：「我每次想到這個，都覺得那就是我更堅定『要做點事情』的時刻，因為以前你學什麼東西，辯論、社會學理論、瞭解司法改革，我覺得那就是理論，那都是『說』，可是那一天有種感覺是，大家一夜之間都突然長大了，你就知道什麼叫做死刑啊，你就是知道執行死刑之後，就完全沒有辦法回復了。前一天晚上大家還在想可以做些什麼事情的人，到了第2天，變成完全沒有辦法為他做任何事情……什麼都來不及了。」
林欣怡也記得很清楚，她成為廢死聯盟執行長後，盧正的姊姊盧萍對她說，她不太確定是否支持廢除死刑，因為有時會想到陳進興那樣的人，可是她只知道一件事情：「如果你們更早出現，2000年就停止執行死刑，我弟弟還有機會啊！」林欣怡說，這句話當時讓她起了雞皮疙瘩，因為大家總是忍不住想「如果還可以更努力」、「如果還可以更早做什麼事情」，或許誰誰誰還有機會？可是就像4月29日這波死刑執行一樣，極可能是冤案的杜氏兄弟，也已經沒有機會了。
國家殺錯了人 我們卻都不憤怒？
在廢死這條路上，林欣怡極少有情緒崩潰的時刻，打擊最大的一次，恐怕就是法務部無預警在2010年4月30日重啟已經停止數年的死刑。林欣怡解釋，2009年總統馬英九簽署人權兩公約，任命王清峰當法務部長，整個氛圍讓人以為是「沒有廢除死刑，但實質停止死刑」，且其中1名死囚張俊宏還在提釋憲，正在進行補資料的程序，以為不會有立即危險，所以她突然接到消息時，完全不知道該怎麼辦，也坦然告訴夥伴「我沒有辦法一個人面對」，高涌誠律師也來陪她，應付採訪。
幾天後，她獨自在辦公室鼓起勇氣，打開張俊宏爸媽轉交給她的、張俊宏與哥哥來往的書信時，才終於痛哭到無可遏止，還嚇到來接她回家的朋友。「我只看得到他哥哥寫給他的信，從裡面得知對話內容，而在看的時候我覺得，他就是多麼一個……微小的人，我也看得到他的遺物多貧瘠，就是信紙，郵票，筆。從信裡面可以看出，他交代他哥哥一定要照顧爸媽、好好補償被害人。」
林欣怡說，在這個案例中，被害者家屬是原諒張俊宏的，甚至到看守所來看過他，但張一樣被判死刑。「大家都說他們是多麼十惡不赦，完全沒有好的可能性，但你從信裡面可以看到，他們確實做過錯的事情，但人性比較美的那一面，也已經呈現在那裡；他沒必要騙我，他過去也沒有把這些寫給我看，我是看到他的遺物才發現背後的故事，就在這種時刻我會想說，我們為什麼沒有更早一點，做更多一點事情，去阻止這樣的事情發生？」
同情的感覺很真實，但「同情兇手」時，勢必面臨廣大的批評聲浪，林欣怡對此表示，「我認為他『個人』真的犯錯了，他真的殺了被害者，但『死刑』是國家計畫好的，還可以阻止發生的，很多人把兩者放在一起談，可是在我看來是不等同的，因為一個是『個人』，一個是『國家』。我對於『個人』傷害了其他人，感到非常憤怒，但我們應該再想的事情是，為什麼對於國家殺錯了人，我們卻都不憤怒？」
類似這樣的生命思辨，林欣怡坦言：「總是衡量不完，總是很難拿到天平兩端作比較，可是就要看你拿什麼東西和什麼東西來比較，而你覺得什麼是重要的。作為一個『個人』，你絕對可以把這件事情（個人犯的錯）當作最重要的來衡量，可是回過頭來我要問，作為一個『國家』，又要拿什麼去衡量，放在天平的兩邊？」
至於很多人嗆廢死聯盟「等全家被殺再談廢死」，林欣怡不諱言，這種邏輯很奇怪，反過來說，難道要全家被殺才能支持死刑、談自己國家的刑罰政策？何況廢除死刑並不是不處罰了，聯盟內部對替代方案有2種不同意見，分別是「終生監禁不得假釋」、「無期徒刑可假釋，但訂定嚴格的假釋評估制度」，這些也都可以再討論。
不過林欣怡表示，她確實想過親友遇到兇案之類的狀況，並認為人的想法很難講，「我無法保證我未來會怎樣，理性思考的我是支持廢死，但我相信到時我會非常非常憤怒……只是我也會很希望，到時候死刑已經廢除了，我就不用去面對這個事情，這個『再殺死一個人』的抉擇。」
回顧這一路走來，翻了翻高中的日記，林欣怡最後說，「我記得我17歲生日許的願望是，希望我自己27歲的時候，不要成為我17歲的時候討厭的那種人。我很高興，我27歲、37歲的時候都有做到。希望我47歲的時候，也可以做到。」
