新冠疫情肆虐8月有餘，歐美先進國家都不免淪為重災區，但在內戰逾9年的敘利亞，疫情數據卻因為檢疫能力低落、民眾抗拒就醫而遠遠低於真實情況，更有研究者估計，首都大馬士革的確診案例可能僅佔真時感染人數的1.25%。
7月底，20歲的阿赫馬德（Ahmed）出現高燒、嗅味覺失靈等症狀，他知道自己可能得了新冠肺炎。但在五金行工作的他，第一個想法就是負擔不起去醫院或檢測的費用──敘利亞政府提供的病毒檢測約需246美元（約台幣7050元），比他一個月薪水還多。
但第二個念頭讓他更為卻步：醫院的隔離與治療環境並不理想。「我很怕被隔離起來，然後也沒有得到好的治療，」阿赫馬德說。
於是他選擇在家自我隔離，並透過Facebook在線上諮詢當地醫生，進而照顧自己。他與身邊親友都沒有接受檢疫。
阿赫馬德的遭遇完全道盡了敘利亞民眾的心情。截至10月6日為止，約翰霍普金斯大學（JHU）統計的敘利亞確診案例為4411例，死亡人數為207人，看似是排名全球倒數的「抗疫模範生」。但對敘國情況稍有理解的人，都不會相信這份數據，在這個因為戰火而千瘡百孔的國家，抗疫工作也是漏洞百出。
「政府公布的數據跟真實疫情有極大差距，不僅是缺乏收治患者的資源和能力，也因為政府想要減緩疫情可能帶來的衝擊，例如社會動亂，」英國皇家國際事務研究所（Chatham House）顧問扎奇（Zaki Mehchy）說。
半島電視台（Al Jazeera）報導，敘利亞內戰9年以來，醫療系統早已面臨多重難題，包括醫療與公衛制度崩壞、經濟潰堤，加上專業醫護人力嚴重不足，抗疫行動的基礎本就不穩，疫情爆發後，敘國國內醫療用品短缺、隔離設施狀況不堪等劣勢，加上民眾經濟能力困窘又對政府機關嚴重不信任，也讓一般人傾向隱瞞呼吸道病症，實際疫情宛如海面下的冰山。
為了求生，敘利亞民眾也出現不少互助行為。例如，很多人沒有任何口罩等防護用具，可以他們確保踏入醫院而不染病，於是有醫生在Facebook成立社團，提供疑似感染的患者線上諮詢；同時，家用呼吸器租賃生意也蓬勃發展。一名在大馬士革醫院工作的醫生穆斯塔法（Mustafa）說：「人們寧可死在家裡也不想去醫院。」
穆斯塔法表示，一個合格的日用拋棄式醫療口罩，在敘利亞可以賣到10美元（約台幣287元），他自己也負擔不起，因為他的月薪僅約188美元（約台幣5400元）。他無奈表示：「你能想像嗎？一個醫生連一個好的口罩都買不起？」
敘利亞超過8成人口如今都生活在國際標準的貧窮線下，過著每天花費不到1美元的生活，美國6月中推動了制裁敘國政府的《凱撒敘利亞平民保護法案》（Caesar Syria Civil Protection Act）之後，敘國經濟反而更加悽慘，敘利亞鎊也一蹶不振。
敘利亞在3月開始進行晚間宵禁和社交隔離政策，但在5月時已經取消，公共市集、清真寺等場所也重新開放，各級學校也在9月13日開學，在疫情還未消退之前就讓孩子重回校園。反對者不禁批評政府防疫像場兒戲。
「衛生部只是做做樣子，沒有認真防疫，特別是現在，」大馬士革另一名診所的醫生賈馬勒（Jamal）說。
評估敘利亞的疫情實況非常困難，但倫敦帝國學院（Imperial College London）一組研究員表示，根據他們估計，大馬士革的已知確診案例，應該只佔據實際案例的1.25%。該團隊還說：「大馬士革已是敘利亞篩檢最嚴密的地方，所以其他地區的情況應該更嚴重。」
不僅如此，敘利亞民眾透露，政府還把醫院視為監控人民的管道，醫護人員及上門求助的民眾都會受到安全人員的密切關注，任何反對政府、批評政府的言論，都可能讓他們被視為反動分子，瞬間從「病人」變「犯人」。
「這間醫院就像監獄一樣，你可以看到情報機關的人，他們會檢查你的一舉一動，」醫生穆斯塔法說：「一切都必須躲躲藏藏，也不能討論新冠疫情。」
為了對抗疫情，世界衛生組織（WHO）也在敘利亞政府控制區域建立的5處檢疫單位，包括大馬士革市中心與近郊、阿勒坡（Aleppo）、荷姆斯（Homs）與拉塔基亞（Latakia），每天約可完成1000份新冠檢測。但這當然遠遠不夠。
WHO敘利亞代表阿克吉馬爾（Akjemal Magtymova）激動地說：「就算我們可以檢測數十萬人，也沒有資源治療他們，能怎麼辦？」
根據WHO估計，敘利亞全國113家公立醫院中，到六月底為止只剩下一半還能營運，平均每1萬人能使用的病床數只有3張，僅達國際標準的1/3。至少7成醫護人員也因為戰火而遠走他鄉，導致人力嚴重不足，而且缺乏防護用品之下，他們的染疫風險極高，根據無國界醫生（MSF）報導，大馬士革9月份爆增的600多名確診案例中，超過1/3是醫護人員。
阿克吉馬爾表示，開學季即將到來，敘利亞很可能再迎來新一坡疫情高峰，再讓國內醫療與經濟雪上加霜。
「人們都在挨餓，930萬人飢腸轆轆，只能靠日薪過活，他們怎麼會想承認自己病了，然後被隔離起來？」
穆斯塔法也認同他的說法：「（問題）不只有新冠肺炎，那是我們最後才要害怕的事，還有上百萬個會害死你的理由。」
