「一二八」抗戰開始時，紅軍正凖備攻打江西贛州。紅軍並未因國難當頭而暫時停止內戰，而是於2月4日進抵贛州附近，並於23日開始猛攻。3月7日，紅軍在遭受重創後撤退。
紅軍發動的「贛州戰役」與「一二八」淞滬抗戰幾乎同時。國民政府認為，中共乘日軍侵略之機猛攻贛州，牽制了本應增援上海的國軍部隊，等於幫助日寇。中共則說，這不過是國民黨「攘外必先安內」的藉口。
但無論如何，中共明知日軍入寇，卻並未以民族大義為重，而是內戰優先，不僅鼓動前線抗日士兵叛變，還同時發動大型的內戰戰役，應是不爭的事實。
「讓日本多佔地，才愛國」
紅軍「反圍剿」失利後「長征」到西北，以期打通與蘇聯的通道，取得外國勢力的援助。
儘管打著「北上抗日」、建立「抗日民族統一戰線」的旗號，但中共內部的抗戰方針更強調保存和發展自身實力。
「西安事變」後，國共兩黨經過談判，將紅軍改編為「國民革命軍第八路軍」。改編後，毛澤東立即致電朱德、彭德懷等人，強調「紅軍此時是支隊性質，不起決戰的決定作用」，因此要搞「山地游擊戰」，「分散兵力，而不是以集中打仗為主」。
同時，毛澤東強調，儘管八路軍名義上已是國軍的一部分，但實際上仍要「獨立自主」，不能真正聽命於國民政府。
根據曾擔任毛澤東秘書的李銳編著的《廬山會議實錄》，毛澤東在1959年的廬山會議上對中共在抗戰時期的策略做了相當露骨的概括。
毛澤東回顧說：「一些同志認為日本佔地越少越好，後來才統一認識：讓日本多佔地，才愛國。否則變成愛蔣介石的國了。國內有國，蔣、日、我，三國志。」
百團大戰成彭德懷「罪狀」
中共對其抗戰戰績的宣傳重點集中在所謂「平型關大捷」和「百團大戰」這兩場戰事上。而發動這兩場戰事，實際上都違反了毛澤東的抗戰原則，並非中共中央的本意。
1937年9月25日，在以閻錫山率領的國軍為主力的平型關戰役期間，林彪率領的八路軍115師襲擊並殲滅了一個幾百人的日軍輜重部隊。這起小規模戰鬥被中共渲染為「平型關大捷」。
戰鬥當天，毛澤東致電中共中央北方局，強調「整個華北工作，應該以游擊戰爭為唯一方向」，實際否定了林彪的作戰方針。
1940年下半年，為阻礙日軍的掃蕩，彭德懷策劃指揮了一場破壞交通線的大規模「破襲戰」，後來被稱為「百團大戰」。
百團大戰是中共在抗戰期間唯一的一次較大規模的對日作戰，但彭德懷卻因此遭到中共內部的批判，因為百團大戰暴露了中共實力，「幫了國民黨蔣介石的忙」。
