7月9日下午，伊拉克總理阿巴迪來到被「伊斯蘭國」佔領超過3年的摩蘇爾，穿上軍裝、身披國旗，慶祝政府軍終於收復這座全國第二大城。幾公里外的底格里斯河畔、摩蘇爾「舊城」邊緣，幾名伊拉克特種部隊官兵爬上一座土丘、升起國旗，但是突然間槍聲大作，伊斯蘭國的狙擊手！官兵四散奔逃、尋找掩護。後來他們往河的上游移動，找到一座可以抵擋的土牆，總算升起那幅國旗。
摩蘇爾：伊拉克的戰亂噩夢、IS的帝國美夢
這或許正是今日伊拉克處境的寫照。從2003年美國時任總統小布希發動侵略戰爭以來，伊拉克始終無法從兵凶戰危的夢魘醒過來，一道又一道難關，宣布勝利的同時已埋設下一波戰亂的導火線。正是在這樣的惡性循環中，催生出一個型態極為獨特、而且惡名昭彰的「國家」──伊斯蘭國（Islamic State，IS or Daesh）。
IS在2014年6月達到「國勢」頂峰。他們在前一年轉進敘利亞攻城略地，在錯綜複雜的中東舞台上大大露臉；當年6月回師賴以起家的伊拉克，以閃電戰攻勢兵臨摩蘇爾（Mosul）城下，久經陣仗又有美軍訓練、美式裝備的伊拉克政府軍丟盔棄甲、全線潰敗。
6月19日，IS最高領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）登上摩蘇爾的努爾大清真寺（Great Mosque of al-Nuri），公開宣布要建立一個「哈里發」（caliphate）──伊斯蘭帝國，建立一個意識型態極端反動的「人間天堂」。當時IS在摩蘇爾不只是大大露臉，而是震驚整個世界。
IS領土喪失超過一半、人口損失超過3/4
3年多過去了，底格里斯河（Tigris）似乎上演了一場「三年河東、三年河西」。IS極盛時期，疆域約相當於約旦或者南韓，人口超過1000萬人；今日的IS喪失的領土超過一半、損失的人口超過3/4。IS在伊拉克丟掉最重要據點摩蘇爾，位於敘利亞的「首都」拉卡（Raqqa）也遭聯軍圍攻，岌岌可危。放眼望去，IS似乎正在上演一場樓起樓塌的現世報。
但IS真的就帶著滿手血腥、聽著聲聲喪鐘、蹣跚步向滅亡了嗎？此刻歡呼恐怕還言之過早。從有形的軍事攻擊與恐怖攻擊戰力、無形的意識型態號召力，在可預見的未來，IS仍將是國際地緣政治上一股不可小覷的破壞力。其實，在2013年初轉進敘利亞之前，IS也曾被各方判定「來日無多」。
軍事：IS保存核心幹部，重返游擊戰老本行
在軍事上，IS的戰力的確損兵折將，陣容大不如前；相較之下，伊拉克政府軍顯然已走出2013年夏天慘敗的陰影，不再是吳下阿蒙；在拉卡圍城戰打前鋒的庫德族（Kurds）「敢死軍」（Peshmerga）也是一支戰力、意志力都相當可觀的勁旅。
在摩蘇爾與拉卡兩場戰役，IS盡可能保存其核心幹部，未來雖然打正規戰恐怕力有未逮，但是打游擊戰、發動恐攻還是綽綽有餘。有智庫統計，16座曾被IS佔領的伊拉克與敘利亞城市，被「解放」之後總計發生將近1500起攻擊事件。近年只要伊拉克政府軍討伐IS有重大進展，IS就會選定城市發動大規模恐攻，設法讓巴格達（Baghdad）當局的勝利戰報淪為一紙笑話。
海外多國開枝散葉、網路「虛擬帝國」無遠弗屆
過去3年，IS除了在伊拉克和敘利亞開疆拓土之外，也先後在利比亞、埃及、葉門、阿富汗、奈及利亞、菲律賓等國建立山頭，雖然大多還不成氣候，但畢竟已開枝散葉、後患無窮。更可怕的是，IS還建立了一個無遠弗屆的「虛擬帝國」。
IS可能是歷來最善於塑造與宣傳形象、包裝與散播思想、傳授攻擊技能的恐怖組織，網際網路尤其是他們呼風喚雨的大本營，在世界各地培養出連他們自己也不知道的追隨者。2014年6月至今年6月，歐洲與美國發生51起重大恐攻，65名恐怖分子中只有12人去過伊拉克或敘利亞接受戰火洗禮，其他都是「新手上路」，有些連犯罪前科都沒有；許多「孤狼」（lone wolf）作案時甚至不需槍砲彈藥，只需一部箱型車或大卡車。
沒有任何跡象顯示，IS的網路戰力會隨著軍事敗退、建國夢碎而有所流失，反而可能因此刺激更多追隨者玉石俱焚。
分歧與衝突不斷，極端組織的溫床仍在
另一方面，回顧IS在2013年之前一度瀕臨敗亡、2013年轉進敘利亞重獲生機、2014年反攻伊拉克聲勢大振的歷程，其外在環境並沒有本質上的改變，各種分歧與衝突持續為IS之類的極端組織提供溫床。
敘利亞是不用說了，內戰延燒6年多還看不到和平曙光，庫德族與土耳其的大規模衝突一觸即發。在IS起家的伊拉克，阿巴迪（Haider al-Abadi）政府雖然要比前任馬利基（Nouri al-Maliki）總理時期上軌道，但是政治派系或內鬨或分贓、遜尼派與什葉派鬥爭激烈、官員貪污猖獗、經濟發展停滯的沉痾看不出轉機。
伊拉克政府估計，想要重建從IS手中收復的廣大失地，約需1000億美元（新台幣3.08兆元）經費，絕大部分得向其他善心國家伸手，目前巴格達當局拿到的遠期支票還不到10億美元。美國新任總統川普一再表明，他對於在美國之外地區進行的「國家建構」（nation building）毫無興趣，一切「America First」。
在摩蘇爾之前被解放的主要城市如提克里特（Tikrit）、拉馬迪（Ramadi）、費盧傑（Fallujah）、蓋雅拉（Qayyarah）與辛迦嶺（Sinjar），至今仍是殘破不堪，百廢待興。摩蘇爾的東城半年前就被解放，至今無法與全國電網連線，日常用水必須仰賴聯合國運水車。
摩蘇爾的西城（舊城）戰況最為慘烈，被美軍將領形容有如二戰末期遭盟軍狂轟濫炸的德國城市德勒斯登（Dresden）。在政府軍強攻與IS頑抗之下，舊城的半個城區毀於戰火，至少2萬幢房屋化為斷垣殘壁，老老少少的死者橫陳，空氣中瀰漫著刺鼻的屍臭。
對比阿巴迪總理與政府軍的歡天喜地，西方媒體記者探訪摩蘇爾時，有市民如是說：現在的生活比IS佔領時期還糟，至少IS的公共服務像樣多了，會清運垃圾、修橋鋪路、維持供電，「2014年的時候，伊拉克政府拋棄了我們；現在雖然回來，卻摧毀了我們的城市，到底是為了什麼？」每一個像這樣的「天問」，都可能包藏了促使IS冷灰復燃的火種。
