中國新任駐太平洋島國吉里巴斯（Kiribati）大使唐松根，探訪當地一個島嶼時，踏上當地人躺在地上組成的以示歡迎的「人體地毯」，引起外界爭論。
相關照片傳開後，有人發出批評的聲音，指控吉里巴斯居然利用當地人，給中國大使舉行這種歡迎儀式。但之後許多熟悉當地文化的專家指出，這其實是當地的一種文化，用於迎接外賓。
分析認為，儀式也許的確是當地一種傳統文化，但中國近年不斷擴大在太平洋國家的影響，引起的爭論多少反映外界對區內局勢的關注。
I simply cannot imagine any scenario in which walking on the backs of children is acceptable behavior by an ambassador of any country (or any adult for that matter!) Yet here we are thanks to #China’s ambassador to Kiribati. https://t.co/HcJqfbaKzg
— Constantine Panayiotou (@CP_Suva) August 16, 2020
歡迎儀式
網路上的圖片和片段顯示，一些人躺在地上，背部朝天，另一名男子就由兩名女子扶助下，在那些人的背部上走過。
澳洲廣播公司報導，這是唐松根抵達吉里巴斯其中一個島嶼馬拉凱環礁（Marakei）後，當地人為他舉行的歡迎儀式。中國駐當地大使館在社交網站臉書發文指，唐松根早前為了「認識和了解」吉里巴斯文化，採訪了當地不同島嶼，包括馬拉凱環礁。
唐松根參加歡迎儀式的圖片傳出後，引來外界關注，當中不乏來自美國和澳洲官員的批評。其中，美國駐太平洋國家軍事聯絡官康斯坦丁（Constantine Panayiotou）在推特說，任何國家的大使「腳踏小孩」的背上「都是不能想像的行為」。
不過，來自太平洋島國東加的約瑟芬・拉圖（Josephine Latu）在推特上介紹說，「在整個大洋洲，我們都有涉及這種習俗。批評之前先了解。」
All across Oceania, we have customs that involve this very practice. Understand before criticising. It runs deep. If this poor guy wasn't so svelte, I was expected to walk across his back during the dance to honor tradition @JoLatuSanft makes an excellent point! pic.twitter.com/Ze6MYgy9ws
— Lagipoiva Cherelle Jackson (@lagipoiva) August 18, 2020
約瑟芬・拉圖還在另一個貼文中貼出了其他國家領導人到訪太平洋島國參與的類似儀式。
Lots of chatter over 1st pic of traditional welcome for Chinese dignitary to #Kiribati; Hardly a peep about 2nd at past PIFS summit in Cook Is; 3rd Samoan siva; 4th Tongan Princess welcome... I don’t think we need to explain our customs, so let’s just say cultural context is key. pic.twitter.com/vEkkoGeP4K
— Josephine Latu (@JoLatuSanft) August 17, 2020
澳洲國會議員夏爾馬（Dave Sharma）說，如果有任何澳洲官員參加這種儀式，他會感到「十分意外」。
澳洲國立大學亞太學院副教授特艾瓦（Katerine Teaiwa）介紹說，這種儀式通常只會在婚禮上舉行，男家或女家會利用這種儀式歡迎新郎或新娘。她接受BBC中文訪問時解釋，為中國大使進行這種儀式是為了顯示尊重和建立關係。
「我看過儀式的片段，我相信躺在地上的是年青人，而不是一些報導中聲稱是小孩。」
外交角力場
中國近年積極發展它與太平洋島國的關係，向這個區域的國家提供大量的經濟援助，以求取得當地國家支持。台灣目前15個正式邦交國中，有四個都位於太平洋，因此這個地區又成為了北京和台灣，以至西方陣營的金援和外交角力場。
吉里巴斯位於太平洋中部，由33個大小島嶼組成，是世界上唯一縱跨赤道且橫越國際日期變更線的國家。2019年9月20日，吉里巴斯政府發表聲明，宣佈承認一個中國原則，與台灣斷交，並同中國復交。
