今年5月3日，路克空軍基地為了向對抗新型冠狀病毒的醫療人員致敬，特別動員第56聯隊與第944聯隊的七架F-35、七架F-16與一架KC-135加油機飛越鳳凰城上空，激勵美國軍民的士氣。參與編隊飛行的其中一架F-16，就是由第21戰鬥機中隊的中華民國空軍駕駛。第21戰鬥機中隊的搬遷計劃，預計將在明年執行。
與F-35A玩捉迷藏
路克空軍基地不只是最早的「戰鬥機飛行員之家」，而且還見證了雷鳥飛行表演隊的誕生，具有高度的歷史意義。雖然戰鬥機飛行員之家的頭銜，還有雷鳥飛行表演隊的基地都已經轉移到內利斯空軍基地，但是路克基地對於珍惜中美友好的華人而言，應該有著不可取代的地位。當然隨著越來越多F-35A的進駐，路克空軍基地象徵的不再只是歷史，更是整個自由世界的未來。
當天筆者沒有機會捕捉到中華民國空軍的F-16，倒是有一架魚尾獅彩繪塗裝的第425戰鬥機中隊F-16戰鬥機被筆者拍到，只能說自己與新加坡還算相當有緣。不過真正的重頭戲，是一架隸屬第56戰鬥機聯隊第308中隊的F-35A閃電式戰鬥機，在從機場跑道上起飛之後，就不斷在筆者面前做出許多高難度飛行動作。
這架F-35，有時候會突然低空從筆者頭上飛過去，向上拉高做高難度的翻滾動作後慢慢消失在藍天之中。過了一會之後，又突然從筆者後方出現，仿佛知道筆者在拍照一樣，希望能讓我拍出最美麗的照片。F-35A裝備先進的光電瞄準系統，所以筆者相信那架戰鬥機上的飛行員，應該是能很詳細看到筆者在拿照相機拍他，是不折不扣的航空迷。
顯然飛行員一點也不擔心他的F-35A被航空迷拍攝下來，還故意對著筆者耍帥，讓當時的我實在是興奮不已。F-35A遠遠看起來，也真的很像是一支自由飛行的小鳥，平易近人又可愛，讓人真的沒辦法不喜歡起美國空軍來。雖然在未來的15年之內，台灣取得F-35的機率少之又少，但筆者認為F-35進入中華民國空軍服役只是時間上的問題罷了。
到底該用哪一款F-35呢？有人認為擁有短場起飛和垂直降落能力的陸戰隊版F-35B比較好。可是就筆者而言，卻更支持採購空軍版的F-35A，因為中華民國空軍與路克基地將近80年的歷史淵源，唯有中華民國空軍取得F-35A的情況下才能實現。只有如此，中華民國空軍飛行員才有回到路克基地深造，繼續1941年前緣的機會。
＊作者為中美關係研究，軍事寫作者。本文原刊《新共和通訊》，授權轉載。
