天主教廷再度傳出性侵醜聞，澳洲籍的天主教樞機主教、現任教廷經濟秘書處主席（經濟與財政部長）佩爾涉嫌犯下多起性侵案，包括曾在泳池「不當觸摸」男童，29日遭澳洲警方正式起訴，必須在下個月18日出庭。佩爾成為梵蒂岡被控犯下性侵罪行的最高階神職人員，本案已再度震動多年來性侵醜聞揮之不去的天主教會。
教宗方濟各（Pope Francis）發言人柏克（Greg Burke）表示，教宗對佩爾（George Pell）遭到的起訴「深感遺憾」，並感謝他3年來對教廷經濟財政工作的付出。教宗已經准佩爾請假，讓他專心打官司。佩爾29日在梵蒂岡召開記者會，矢口否認犯行，強調他將盡快返回澳洲，「洗刷自己的罪名」，但不會辭職。佩爾更說，相關指控是一場「了無止境的人格謀殺」（relentless character assassination）。
去年6月，澳洲警方證實他們正在調查佩爾的陳年性侵案，現年76歲的佩爾被控1970年代在維多利亞省（Victoria）巴拉瑞特（Ballarat）教區擔任神父時曾犯下性侵案，包括2名現已40多歲的男子指控在1970年代末期，身為墨爾本資深神職人員的佩爾在泳池「不當觸摸」他們，佩爾強烈否認指控。此事引起全球媒體大幅報導，外界對於調查與指控程序多所揣測。
澳洲警方去年要求他回澳洲作證，但他以「健康不佳」的理由拒絕。去年10月，維多利亞省警方飛到梵蒂岡，詢問他有關性侵指控的問題。今年2月，澳洲參議院要求佩爾回澳洲「協助維多利亞警方與公訴部門調查這些性侵案」，佩爾當時拒絕了，還譴責參議院「干預維多利亞省警方的正當調查程序」。
維多利亞省警察局副局長巴頓（Shane Patton）29日上午表示，「樞機主教佩爾面臨多項指控」，並表示超過1人對佩爾提出指控。巴頓強調，警方調查與起訴佩爾的程序與過去調查與起訴任何陳年性侵案的程序一樣。墨爾本治安法院（Melbourne Magistrates Court）已傳喚佩爾在7月18日到庭。
維多利亞省警察局副局長巴頓29日在記者會宣布，樞機主教佩爾被控犯下多起性侵案
墨爾本治安法院將在下周決定是否公布更多案件細節，並將在7月6日舉行聽審會。一名消息人士透露，維多利亞省檢察長錢皮恩（John Champion）正在評估應以強暴罪、肛交罪（直到1981年，維多利亞省才將肛交除罪化）、或猥褻罪起訴佩爾。既是虔誠天主教徒、也是佩爾老友的澳洲前總理艾伯特（Tony Abbott），全力為佩爾辯護，但也表明尊重司法程序。
澳洲警方公開指控佩爾的90分鐘後，羅馬當地時間29日清晨4點半（台灣時間29日上午10點半），現年76歲的佩爾透過天主教雪梨總教區（Archdiocese of Sydney）發布聲明：「雖然現在是羅馬時間的清晨，樞機主教佩爾已得知維多利亞省警方的決定與行動，他再次大力否認所有指控。佩爾樞機主教得到醫師的建議與贊成後，將盡快返回澳洲，洗刷罪名……他表示自己很期待出庭那天，將為自己強力辯護。」
樞機主教佩爾曾任墨爾本總教區樞機主教與雪梨總教區樞機主教，2014年教宗方濟各指派佩爾為梵蒂岡經濟秘書處主席（經濟與財政部長），此後佩爾被視為天主教會位階第三高的神職人員。
佩爾立場保守，公開反對女性擔任神職人員，反對離婚與墮胎，並曾在彌撒時拒絕同性戀運動人士領受聖餐禮。他的反同立場鮮明，曾在1990年說：「我們意識到同性戀確實存在，我們認為同性戀是錯誤。我們相信為了社會的利益，同性戀不該受到鼓勵。」
多年來，他一直被指控擔任墨爾本及雪梨樞機主教期間，未積極處理教區內神職人員的性侵醜聞。去年2月，澳洲皇家回應兒童性侵委員會（Royal Commission into Institutional Response to Child Sexual Abuse）舉辦聽證會，該聽證會主要是在調查1960年代到1980年代，巴拉瑞特教區內的神職人員性侵幼童醜聞，當時佩爾他「心臟情形不適長途飛行」為由，改以視訊方式作證。
在那場聽證會上，對於自己擔任墨爾本及雪梨樞機主教期間的教區性侵醜聞，佩爾表示不知情，並否認擔任樞機主教期間有任何不法行為，但他坦言教會對這些指控的處置不當，對受害者來說是「一場災難」。
