直到2011年，中國國務院終於公開承認三峽大壩引發的危機。國務院當時聲明：「雖然三峽大壩帶來巨大好處，還是造成某些急迫問題，例如提升遷移人民的生活條件、保護環境以及預防地理災害等。」
「水庫的時代已經過去」
數十年前，美國已經發現水壩未必能控制洪患的問題，1994年美國墾務局督察畢爾德（Daniel P. Beard）在一場國際研討會上表示，「美國的水壩時代已經過去」，必須另找方法處理水患。畢爾德說，興建水壩的代價往往遠超過預期，恐怕永遠無法衡量。
尚克曼也說，美國西北部海岸很多水庫都應當移除，因為妨礙了魚類洄游與繁殖；西南方上游深山裡的水壩也造成環境汙染，更因攔截河砂造成海岸線倒退。荷蘭專家馬倫斯則表示，全球在1950至1980年代間興起的「水壩潮」早已消失，許多國家與組織現在多在研究如何補救水壩帶來的環境衝擊。
但中國似乎還未跟上時代風氣，截至2019年，中國可以容納超過300萬立方公尺水量的大型水壩還有23841座，足足佔了全球水壩總數的41%。
不少地理學家指出，雖然水力電廠能提供大量且便宜的電力，但水壩造成的環境災害和經濟損失，恐怕難以彌補。長江全長逾6300公里，一共流經29個大城市，其中最大的三個城市重慶、武漢與上海，人口加起來就超過5500萬人，用電量早已遠超過水壩所能提供。比起運用水壩防堵洪水，人類或許更需要學習讓河流保持自然風貌。
「洪水不是問題，那是河流本來就會做的事。問題在於流域上住了太多人，他們當然會變成洪水受災戶，」尚克曼說。
註：揚子江原指南京以下至長江口段，早年西方人多從揚子江進入中國河道，歐美至今仍慣以揚子江稱呼長江。
