1994年動工時，三峽大壩不僅承擔著水力發電、推動中國經濟崛起的重責大任，北京當局更寄望藉此馴服世界第三長的河流──長江，以保護中下游人民不受氾濫所害，彰顯中國科技進步與民族榮耀。可惜如今看來，一切彷彿事與願違。
三峽大壩工程是場舉國動員的浩大盛事，總花費2兆人民幣（約台幣8.4兆元），耗時將近20年才完工，沿線超過120萬居民被迫遷移。但北京當局不斷宣傳，這是一座可以抵擋「千年一遇大洪水」的神奇保護傘，然而隨著媒體標題逐漸下修為「百年一遇」、「數十年一遇」，不難發現神話已然漸漸破滅。
數十年最嚴重洪水
今年6月，長江遭逢據說是60年來最強降雨，貴州、重慶至長江中下游一帶多地發生洪災，重慶更出現80年來最大洪水，水位一度超過堤防防洪上限。數場洪患下來，至少158位民眾死亡或失蹤，367萬人被迫撤遷，間接受影響者多達5480萬人，經濟損失高達1440億人民幣（約台幣6046億元）。
負責營運的中國長江三峽集團公司宣稱，三峽大壩至少攔截了182億立方公尺水量；一位水利部門高層也告訴官媒《青年日報》，三峽大壩在長江中下游地區可以「有效減少水平面上升的速度與幅度」。但不少地理學家、水利工程師等專業人士記錄到，今夏長江流域水位之高屢破紀錄，三峽大壩的功用明顯失色。
人類最大水利工程......僅是一個「小茶杯」
三峽大壩工程在2003年正式開始蓄水和發電，2009年全部完工，水庫防洪庫容共221.5億立方公尺，能緩解中下游枯水季的航運交通。三峽電站每年發電量約2250萬瓩（22.5 GW），相當於每年節約5000萬噸燃煤，也大大減少空氣污染。三峽大壩發電量是美國最大水力發電廠大古力水壩（Grand Coulee Dam）三倍之多。而根據美國國家航空暨太空總署（NASA），三峽大壩是少數能從外太空以肉眼觀察的人工建築之一。
興建之前，三峽大壩的目標其實不是水力發電，而是解決長江中下游洪患問題。原本構想是，在上游瞿塘峽、巫峽、西陵峽三大峽谷興建水壩，將大量雨水儲存在長達660公里的巨大水庫並定期釋放。10月至5月的乾季，水庫正常蓄水位175公尺，6月雨季來臨前會降到145公尺以下，空出220億立方公尺、相當於900萬個奧運會標準泳池的防洪庫容，以準備承接夏季滂沱雨水。
但長期批評三峽工程的地理學家范曉對美國有線電視新聞網指出，這一點點容量根本比不上汛期的猛烈降雨。根據范曉估算，如果真的遇上「百年一遇強降雨」，將有2440億立方公尺的雨水會在2個月內流經三峽，幾乎是死海的兩倍之多，而三峽大壩承受力還不到10%。
「就像用小茶杯去舀一個大浴缸的水，從洪水管理的角度，大壩的代價遠大於好處，」范曉說。 （相關報導： 三峽大壩即將「潰壩」？中國專家：都是謠言！沒有三峽大壩，洪水將更加嚴重 ｜ 更多文章 ）
水壩運作多年，水位卻屢創新高
此外，雨季豪降雨通常接二連三，即使三峽大壩能在短時間內攔住大量雨水，也必須盡快騰出空間迎接下一波。從今年6月底開始，北京當局已經被迫洩洪好幾次，卻疑似因為隱瞞開閘數量及洩洪日期，導致下游變成一片水鄉澤國。即便如此，江西省的鄱陽湖水位仍然到達史上最高位，遠超過1998年長江大水的高度，那場水災至少造成4000人喪命。重慶、四川、貴州等省分也陸續突破歷史新高。
