新冠肺炎猖獗期間，中東地區情勢異常平靜。敘利亞、葉門與利比亞的內戰持續進行，但是戰局並沒有重大變化。基本教義派極端組織大多選擇蟄伏，暫且偃旗息鼓。伊朗與沙烏地阿拉伯各自為疫情焦頭爛額，世仇對抗只能擱置。然而，平靜的情勢正如沙漠上的落日，一場劇烈的沙塵暴即將來襲。
依照以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）的如意算盤，7月1日，以國將宣布正式併吞約旦河西岸（West Bank）的「約旦河谷」（Jordan Valley）及周邊地區，再度引爆「以巴衝突」火藥桶，爆震波不僅將衝擊中東地區，也會牽動今年美國總統大選，影響美國與阿拉伯、歐洲盟邦的關係，甚至引發一場宗教戰爭。
約旦河谷北起加利利海（Galilee Sea），南至死海（Dead Sea），夾處於約旦、巴勒斯坦、以色列三方之間，86%位於巴勒斯坦人聚居的西岸，不僅戰略地位重要，而且氣候溫暖、土壤肥沃、水源充足，號稱是巴人的穀倉。1967年六日戰爭（Six-Day War）以國大勝，非法佔領西岸（包含東耶路撒冷），非法建立屯墾區（settlement）。
時至今日，西岸的屯墾區有132座，人口45萬，雖然遠少於210萬信奉伊斯蘭教的巴人，但受到以國政府嚴密保護，並且享受各種特權。以約旦河谷為例，猶太人約1萬2000人，只有巴人的5分之1，但90%的土地由以國完全控制，許多巴人只能當猶太人的佃農、傭工為生。
巴勒斯坦人家園、猶太人非法屯墾區、上帝應許之地
以國右派民族主義者習慣以《舊約聖經》的「猶大地和撒瑪利亞」（Judea and Samaria）來稱呼西岸，絕非「軍事佔領區」，頂多只是「爭議地區」，甚至是上帝賜予的猶太人家園，理應直接納為領土。可想而知，追求在西岸與加薩走廊（Gaza Strip）獨立建國的巴人，自然無法接受家園被併吞。這個議題有如一枚年深月久的未爆彈，如今已來到關鍵時刻。
關鍵人物納坦雅胡不但是以國民族主義陣營的頭號旗手，而且手上有一張王牌：美國總統川普。川普是歷來最挺以國右派的美國領導人，上任迄今對納坦雅胡幾乎有求必應：將美國大使館遷往耶路撒冷（Jerusalem）、承認戈蘭高地（Golan Heights）是以國領土、聲稱西岸屯墾區並不違反國際法、推出為以國量身打造的和平計畫、不再為巴人寄望的「兩國方案」（two-state solution）背書。
去年九月以國大選前夕，納坦雅胡為挽救選情，承諾當選後會啟動以約旦河谷為主的併吞計畫，川普也為他亮綠燈。今年一月川普提出的「和平締造繁榮」（Peace to Prosperity）方案，更成了納坦雅胡併吞計畫的藍本。今年5月，納坦雅胡終於坐穩第5任總理大位，但貪腐官司纏身，必須快馬加鞭兌現政見，奠定自己的歷史地位。
納坦雅胡準備將西岸約30%的土地納為以國領土，但是「人地分離」，巴人留在自己的「聚居地」（enclaves），行使有限的自治權，只有極少數可望取得以國公民權。可悲的是，這其實與西岸現況相去無幾，1967年迄今，當地從水資源、治安到賦稅，都是由以國當局掌控。
「引發一場四處蔓延的宗教戰爭」
國際社會幾乎一面倒地反對納坦雅胡計畫，美國當然是例外。聯合國秘書長古特雷斯（António Guterres）譴責此舉「是對國際法最嚴重的違反」；阿拉伯聯盟（Arab League）秘書長蓋特（Ahmed Aboul Gheit）擔心會「引發一場四處蔓延的宗教戰爭」。
以國左派也痛批，併吞行動將讓二十世紀下半葉南非惡名昭彰的「種族隔離」（apartheid），在以國借屍還魂──佔據政治、軍事與經濟優勢的少數民族，全面掌控、壓制雖居多數但弱勢的民族，讓以國從此在國際社會聲名掃地、遭到排斥。
巴人自治政府（PA）的反應也很強烈，但訊息紊亂，一會兒說要把治理責任全部丟給以國政府，一會兒說要立即宣布獨立建國。PA手中的牌其實很有限，多年來的貪腐橫行、派系鬥爭、發展落後、和談停滯讓他們的地位每況愈下。溫和派（遜尼派）阿拉伯國家不再全力相挺PA，為了對付伊朗，反而和以國越走越近，未來就算發動杯葛，恐怕也是口惠而實不至。
最大變數在於美國的態度
目前看來，納坦雅胡能否實現併吞大夢，阿拉伯國家與歐盟的阻力可以忽略，也不必早已走入死胡同的以巴和談，最大變數還是在美國的態度。分析家預期，川普向來不在乎盟邦觀感與長期戰略，而且面臨艱困的連任選戰，為了討好右派與福音派基督徒（evangelical Christians）選民，應該不會硬逼納坦雅胡踩煞車，頂多要求他延後宣布或縮小規模。
但是也正因為川普有可能連任失敗，而且民主黨總統候選人拜登（Joe Biden）明確反對併吞計畫，納坦雅胡恐怕會鐵了心闖關，造成既定事實，以免夜長夢多。只不過巴人在自家政府、國際社會都無力或無心阻擋的情況下，未必會默默接受淪為二等公民的命運，有可能奮力一搏，發動第三次大起義（Intifada），引來以色列國防軍大舉鎮壓，中東局勢將劇烈動盪。
