德國總理梅克爾上星期接受歐洲六家重量級報紙聯合採訪時，說了一句耐人尋味的話：「我們是在『美國想當世界大國』的認知中成長。假如美國現在想從這個角色退出，我們得深切反思。」
「美國想當世界大國」有疑問嗎？梅克爾的話顯然不是針對這個。那麼，值得咀嚼的就是「美國想從這個角色退出」和「深切反思」了。
美國若不能當「老大」？
個人的體會是，梅克爾前一句指的應該不是「美國不想當老大」，而是「美國只想百老大的威風，而不想作老大該做的事情」，那麼，後一句需要深思的就是「美國當不成老大時，我們該怎麼做？」
春秋五霸第一位齊桓公「九合諸侯，一匡天下」，也九次跟諸侯會盟，穩定了諸侯國之間的國際秩序——誰不聽話，就率領諸侯聯軍打他。當時齊國的國威如日中天，《尉繚子》所謂：「提十萬之旅，無敵於天下者，齊桓公也。」
然而，如日中天之後就是走下坡。齊桓公第八、九次跟諸侯會盟都在葵丘（今河南商丘），前面一次周襄王派出特使宰孔，賜給齊桓公一些物件，同時要齊桓公不必「拜受」，齊桓公很想大喇喇的接受，可是在管仲勸說之下，仍然下拜接受賞賜。後面一次盟會時，齊桓公「益有驕色」——這四個字是司馬遷在《史記》裡的形容，司馬遷通常「為賢者諱」，這四個字其實意味著「齊桓公給諸侯國君臉色看」。因此「諸侯頗有叛者」，那就是霸業下坡的開始了。
那一次，晉獻公因為生病而遲出發，辦路上遇到宰孔，宰孔對他說：「齊侯（齊國是侯爵國）的態度開始驕傲了，老弟你不必去了。」這段話又有兩層含意：一是齊桓公一旦開始驕傲，霸業就要走下坡了；一是提醒晉獻公，「你去葵丘，因為遲到，肯定要看齊桓公的臉色。」宰孔和晉獻公都姓姬，齊國姓姜，宰孔的意思是「你不必去受氣」，於是晉獻公就轉頭回到晉國。
簡單說，齊桓公一旦開始態度驕傲，給諸侯臉色看，他的諸侯「老大」地位就開始動搖了。箇中道理跟黑社會其實一樣：老大當然可以擺老大的威風，可是當老大的前提是必須照顧弟兄生計，包括有能力保護地盤、有能力排解紛爭，老大如果只有作威作福，事實上無法長久維持老大地位。齊桓公的霸主地位來自「尊王攘夷，濟弱扶傾」，一旦他對周王現出驕態，又對諸侯頤指氣使，諸侯將一個個掉頭而去。而今天的美國，明確點說，今天的美國總統川普就有這個問題——美國的盟主地位來自二戰後對盟國的經濟援助、帶領盟國對抗蘇聯集團威脅，同時在科技、經濟、環保、文化等各種全球性議題上起領導作用，而這些幾乎都要被川普毀於一旦。
多國開始保持距離 美國失去全球領導地位
梅克爾對美國的衰退已經起了警覺，文前的那段話可以比擬前述故事中宰孔對晉獻公的提醒。而沒講出來，卻已經態度表示的是日本。今年的G7高峰會輪到美國做莊，川普為了配合他的選舉，預定在9月舉行，同時又為了展現川普領導自由世界對抗中共，他主張將G7擴大為G11或G12，加入俄羅斯、印度、南韓、澳洲，乃至巴西。這個設計是將金磚四國除了中國之外拉進G12，可以實質上拉散中國主導的G20，著實是相當厲害的一招。問題在於，G7中的英德法都反對將俄羅斯納入，俄羅斯也不想加入（因為曾經從G8被逐出）。於是日本樂得先不表態反對南韓，只說「地主國邀請其他國家參加高峰會是可以的」，也就是韓國只是應邀參加今年峰會，而不是會員國。但卻因此，今年的G7美國高峰會恐怕要成為「齊桓公的第九次諸侯盟會」了。
歷史故事只是我們拿來觀察分析時局的一個參考，重點仍在眼前情勢，眼前情勢的本質則是，美國國力事實上在走下坡，有道是「生吃都不夠哪來曬乾」，美國已經無力照顧盟友，甚至開始要從盟友身上「吸血」。
它對德國是一個例子，要求德國負擔更多北約的經費，並威脅要從德國撤回美軍，這是促使梅克爾「深切反省」的重要原因。而它對南韓更有過之而無不及，4月中強迫數千名駐韓美軍「放無薪假」，等於威脅「撤軍」，而且川普本人還說難聽話：「從紐約人那裡拿到房租，比從韓國人那裡拿到錢還容易。」
南韓之外，亞洲國家都有了危機意識。菲律賓一位海洋法教授說：「你可以說，它（美國）的盔甲已經失去光澤，人人都看得出來。」新加坡總理李顯龍說：「亞洲國家都視美國為常駐大國，可是中國卻近在咫尺。」
影響比較深遠的將是，六月上旬澳洲總理跟印度總理舉行線上高峰會，簽署了一連串雙邊協議，包括擴大允許使用對方的軍事基地。這種情形我比擬之為「春秋五霸變成戰國七雄」的過程，也就是沒有超級強國，卻有更多「相對強國」崛起的狀況。
對台灣而言，我們看到川普正在加速美國的沈淪，也看到德國、日本，乃至亞洲各國的應變作為，如果我們仍然蒙上眼睛、戴上鋼盔，被美國（川普）拖著向下沈淪，還有比這個更愚蠢的嗎？
