2017年中國高考7日開跑，超過940萬名考生上場，至今仍是全球最大規模的考試之一，今年適逢文化大革命後恢復高考40周年，曾因文革中斷學業、又在高考後重回校園的整整一代人，如今已成為中國社會的中堅分子，看到全國社會對學子的祝福，也感嘆起因考試而改變的命運。
中共建國後於1952年建立統一高考制度，卻在1966年遇上了文化大革命，1966至1969年，中國所有大專院校停止招生，教師、學生都被下放勞改，數千萬青年「上山下鄉」成為工人或農民，高等教育被破壞殆盡。
「四人幫」倒台後，在鄧小平積極推動之下，中國終於在1977年恢復中斷十年的大學高考，作為走向國際的改革開放第一步。新華社報導，其中畢業於1966-68年的高中生當時已超過30歲，有的甚至已成家立業，政府下令特別放寬限制，被暱稱為「老三屆」。
身為「老三屆」的朱欖葉就回憶道，1968年，年僅18歲的他從和十幾位同學去了位於黑龍江省的軍墾農場。「每天勞動的地方，離中蘇邊境只有十幾公里。」這一去就是8年，1976年底，朱欖業才回到上海，又被發配到電器廠當工人，但隔年恢復高考為朱欖葉打開了命運之門，現在的他，已是華東政法大學國際法學院教授。
另一名航空技士趙建國也分享，1977年20歲的他，還在北京附近的鎮上負責養豬，但他決定給自己一個機會踏入考場，之後被北京航空航天大學錄取，成為技士。
不過，由於耽誤10年想重回校園的人太多，1977年和1978年兩屆考生近1160萬人，第一年錄取率只有4.8%，接下來3年也都沒超過6%。即使進入80年代，錄取率也維持在11%上下，競爭異常激烈，被稱為真正的「菁英教育」時代。
40年來，中國也不斷調整高考制度，1983年曾推行面向農村、牧場、礦區、油田等特定工農行業的「定向招生、定向分配」，大學畢業生曾經享受就業分配政策，1990年參加高考的昆明王先生說：「當年我老家西寧的錄取率是1:26，只要能上大學就等於進了保險箱，畢業了工作不用愁，我就是這個政策的直接受益者。」
新華社報導，中國高考制度並非單純依照成績錄取，而會依據不同省份制定不一樣的錄取分數，避免著名學府被單一省市學子盤據。隨著各領域人才需求急速增加，中國也逐年擴大招生名額和方式， 讓高等教育從菁英走向大眾化。
如今40年過去，當年藉高考翻身的中國學子，如今已位居各領域的高位，但隨著社會結構、知識傳播方式、考試制度和價值觀越趨多元，當代的年輕學子是否能像他們一樣藉由考試制度「翻身」，或者教育必須找到配合時代快速發展的模式，也是中國當前的一大考驗。
