在大埤國中當替代役的那一年，我們透過沙發衝浪這個網站，邀請了將近二十位、來自十多個不同國家的外國旅人，到學校來和學生互動：來自瑞典的企業家、西班牙的惠普工程師、印度的程式設計師、日本的街頭藝人、法國的針灸師，還有烏克蘭的職業旅行家。
這邊的學生平常沒什麼機會接觸到外面的世界，對未來的想像往往非常狹隘。問他們將來想做什麼，得到的答案，通常不是農夫、就是開卡車送菜或是在附近的加工廠工作。面對與世界溝通的橋梁之一─英文，不少孩子也處於半放棄狀態。但這不是因為他們不夠聰明、不是老師教得不好、也不是因為課上得不夠多，甚至連那只注重讀、寫而不注重聽、說的教育方針，其實也稱不上是主要原因；學生之所以學不好，甚至不想學，是因為根本不知道學英文是為了什麼。
為了考試成績、好高中、好工作、有國際觀......這些理由對學生們來說，一點意義都沒有，更何況，英文好不代表有國際觀，英文不好也不代表沒有好工作。不只是英文，當前教育系統下的任何一個科目都一樣。
無論想教什麼，只要學生不想學，資源再豐富、老師再會教、學生天賦再好，都是白搭；相反地，只要學生想學，就算沒有資源、沒有老師，即使是不太聰明的學生，也會死命地把想學的東西學好。
其實邀請沙發客來學校和學生聊天，不是要教學生英文，或是提升他們的英文成績。我都直接在信件中告訴沙發客們，他們不是要來當英文老師的。這些外國旅人來到這間鄉下學校，其實只是和學生哈拉、拍照、介紹一下自己與自己居住的國家，這樣就可以了。只要學生有了和外國人聊天的意願，目的就達成了。
如果學生認識了一個外國人，為了聊上幾句，會想辦法學英文；再來，為了了解對方，會開始想知道他們國家在哪裡、有什麼樣的歷史；接著就會發現，為了向外國人介紹自己的國家，便需要了解自己的文化及歷史。同時，他們需要廣泛閱讀，理解能力也因此提升；最後試著組織自己學到的一切，並完整地表達出來，讓他人理解。
一個學生如果可以做到這一步，就算成績不好又何妨？這份能力，比許多專業知識更有用，不是嗎？
相對於這些沙發客們，我們能帶給他們什麼？
大埤是一個許多臺灣人都不太會來的小農村，沒有壯麗景點，也沒有特殊美食；但這正是臺灣真正的樣子，沒有經過任何雕飾、最平凡的臺灣。來這邊可以看到臺灣最平凡的學生平常是怎麼生活的，一起吃最普通的營養午餐，住在一般的臺灣家庭裡。
這種日常生活中每天都出現的東西─才叫作「真的文化」。
所以，我們詢問這些外國朋友們來臺灣之後印象最深刻的地方時，聽到的往往不是阿里山、日月潭或是一些他們完全看不懂的華麗寺廟；印象最深刻的，往往是在學校裡和學生分享故事、吃學生們最討厭的營養午餐，或是中午到走廊偷窺傳說中趴在桌上睡覺的臺灣學生......這是花錢都買不到的體驗。
