相比近年來，中國在非洲、南美等地的「一帶一路」項目仍然以華人聚集為主，沒有融入當地社會。而中國人吃甲魚等野生動物的習慣與當地飲食方式格格不入。吳強說，「這種自我隔離與1870年代沒有太大變化，是一種新苦力主義的形象。」
另外，中國在過去十年的對外宣傳中，不斷強化種族紐帶，給海外中國人一種與「祖國一刻不能分離」的刻板印象。吳強認為，在習近平治理下的中國，這種紐帶被加強。
「中國正在強化民族主義符號，使得華人在海外成為對外宣傳的犧牲品，成為新冠病毒的代表者。」吳強說。
近幾個星期以來，官方報導的病例確診人數有所減少。為了重塑形象，宣傳攻勢隨之展開，力圖讓公眾認為防控措施快速有利，中國再次為「人類命運共同體」付出「大國擔當」。
世衛組織總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）讚賞中國在防控方面採取的措施，稱這些措施「減慢了（病毒）向世界蔓延的速度」。
然而觀察者認為，國際社會並沒有對中國持非常正面的評價。熟悉東亞事務的台灣中央研究院近代史研究所前副研究員林泉忠對BBC中文說，「中國已經被批評，這是藉WHO總幹事之口，令大家相信中國正在貢獻世界。」
《紐約時報》引述美國外交關係協會亞洲部主任易明（Elizabeth Economy）稱，重塑形象似乎是「習近平為推卸責任，避免國際社會要求坦白事實的孤注一擲之舉」。
對中國的批評集中於當局在疫情爆發初期隱瞞病情，不僅不尊重一線醫生如李文亮等人的提醒，還以「發布不實言論」之由對他們提出警示和訓誡，釀成病毒大範圍擴散的悲劇。暴露出中共體制缺乏訊息透明的弊病。
林泉忠說，「疫情前期的掩蓋已經成為基本共識，如果中國官方繼續不承認事實，將跟世界的理解越走越遠，那麼中國要樹立抗疫有功的形象將越來越困難。」
是否與中國走得越近，得益越多？
疫情爆發已經令國際社會開始思考，是否與中國走得越近，得益越多。在台灣，國民黨背靠中國發展經濟的論述受到打擊。民意認為，民進黨防疫有功。同時，北京去年7月停止的大陸赴台灣自由行在一定程度上成就了抗疫。
林泉忠說，「台灣社會開始思索，大陸遊客來不了了，台灣有沒有變得更差？假如沒有禁止大陸遊客，對台灣就一定是好事嗎？雖然這需要從長遠來思考，但是的確很多台灣人已經開始這樣想。」
他說，「不只是兩岸關係，疫情拖得越長，中國要重新推進與世界的關係，難度越大。不太樂觀的勢頭已經出現，是否會進一步惡化，要看疫情將如何發展，中國與外界的隔離會延續多久，以及擴大到何種程度。」
