今年3月13日，即在中國每年的「兩會」（全國人大、全國政協）政治活躍期期間，中國國防部正式回應了近期海軍陸戰隊擴編的傳聞。儘管沒有給予明確證實，但是人們仍然清晰地意識到，現總兵力僅2萬餘人的解放軍海軍陸戰隊實現重大變化的一天到來了！
跡象
當天，香港《南華早報》引述中國軍方內部人士的消息稱，中國計劃將目前海軍陸戰隊的規模從2萬人擴充至10萬人，包括6個旅，以保衛國家海上生命線和日益增加的海外利益。一些海軍陸戰隊將派駐海外，包括吉布地（Djibouti）和瓜達爾港（Gwadar Port）。
中國國防部既沒有明確肯定，也沒有否定相關傳聞，而是表示「擴大海軍陸戰隊規模的問題涉及到中國軍隊改革問題，目前相關改革正在按計劃穩步推進，有關改革的具體情況，軍隊有關部門將結合改革進程，適時發佈相關信息」。
這是近期有關解放軍海軍陸戰隊改革的徵兆之一。早在2016年12月份，經歷長達一年的軍隊改革確立解放軍新的「四梁八柱」後，中共最高領導人習近平再度召集有230餘高級將領參加的中央軍委軍隊規模結構和力量編成改革工作會議，宣稱「按照調整優化結構、發展新型力量、理順重大比例關係、壓減數量規模的要求，推動我軍由數量規模型向質量效能型、由人力密集型向科技密集型轉變，部隊編成向充實、合成、多能、靈活方向發展……」，以應對各戰略方向和重大安全現實威脅。
這被視為以整頓編制為主要內容的軍改第二步啟動的信號。自此，有關解放軍海軍陸戰隊的傳聞便不絕於耳。今年年初，各野戰部隊頻繁傳出編制隸屬關係調整消息。2月5日，《解放軍報》透露，號稱「台海鐵拳」的杭州駐軍第1集團軍，其下屬的兩棲機械化步兵師第一師「編制改革在即」。而同時，駐紮廣東博羅的另一支兩棲機械化步兵師42集團軍124師也傳出類似消息。2月15日，北部戰區第26集團軍77旅轉隸海軍大會召開，據分析認為亦為補充海軍陸戰隊力量。
與此同時，中國海軍對外公開媒體「當代海軍」微信公眾號，於2月19日亦高調公佈目前解放軍僅有的兩大海軍陸戰隊陸戰旅的官方宣傳片《雄獅之旅，咆哮海天》和《猛虎之旅，渴望榮光》，披露「雄獅之旅」是一支有著72年歷史的功勛勁旅，從陸軍55軍某師轉隸海軍陸戰隊而來；「猛虎之旅」同樣從陸軍轉隸而來，該部前身有新四軍3師直屬偵察隊和延安教1旅2團等部。
在軍情觀察人士看來，這一系列跡象顯示，解放軍海軍陸戰隊正在經歷自成立半個多世紀以來又一次重要的戰略結構調整。
意圖
「這支部隊會被部署到最危險的地方，去執行風險最大的任務。」今年的2月24日，西班牙海軍陸戰隊副司令路易斯·馬丁·德拉奧斯將軍在西班牙海軍陸戰隊成立480週年紀念日上發表了上述演說。
西班牙的這支海軍陸戰隊是世界上最古老的，如果從海軍陸戰隊的萌芽算起則歷史更為遙遠。然而，正是這樣古老而並不新興的兵種，包括中國的民間聲音在內，都將解放軍海軍陸戰隊擴編視為中國此輪軍改最為惹眼的動作之一。為何？
作為一支可以遂行專業兩棲作戰，甚至在極端環境內全域作戰的快速反應力量，現代海軍陸戰隊在各國武裝力量中都扮演著不可或缺的重要角色。從西班牙等在大航海時代的冒險，到英國「日不落帝國」的擴張，再到今天美國全球存在的維持，都有其身影。
與此同時，海軍陸戰隊雖然並非新興作戰力量，但體現了各軍兵種積極融合協同作戰的方向，一如海軍航空兵部隊、陸軍航空兵部隊以及擔負繁複使命的支援部隊等，其被賦予的使命便是因應一切複雜局面的海陸空聯合作戰。
對此習近平用「四個堅持」闡述：堅持問題導向，注重構建新體制下聯合作戰力量體系，注重以結構功能優化牽引規模調整，注重通過重點突破帶動整體推進。要堅持減少數量、提高質量，優化兵力規模構成，打造精幹高效的現代化常備軍。要堅持體系建設、一體運用，調整力量結構佈局，打造以精銳作戰力量為主體的聯合作戰力量體系。要堅持需求牽引、創新驅動，改革作戰部隊編成，打造具備多種能力和廣泛作戰適應性的部隊。
而從解放軍海軍陸戰隊自身而言，自1953年組建陸戰第1團後，其編制幾經調整，1957年甚至撤銷海軍陸戰師。鄧小平時期，南海艦隊、東海艦隊、北海艦隊相繼組建陸戰旅，每旅編制在5,000人以上。目前，解放軍海軍陸戰隊力量主要為編制在南海艦隊的兩支約4,500人的作戰旅，加上各海軍基地衛戍部隊，總兵力約兩萬。
作為實施快速登陸和擔負海岸、海島防禦或者支援任務的兩棲作戰部隊，解放軍海軍陸戰隊集合了執行偵察、登陸、空降和突襲等特殊任務的作戰能力，早年便以其在南海海域中蚊蟲肆虐、潮濕悶熱的荒島執行任務的能力而受到特別關注。
不過，無論從編制規模還是作戰指揮體制上講，目前的解放軍海軍陸戰隊在現實的海外戰略需要和潛在的地區衝突需要面前，越發難以滿足要求。首先，如果未來中國必然要在包括吉布地和瓜達爾港等中國利益延伸的交通要道上，部署軍事保護；或者說一旦台海局面生變，而不僅僅是應對南海個別島嶼的登陸作戰，那麼，海軍陸戰隊目前兩萬人的力量，匱乏的重裝備支援，顯然是捉襟見肘的。
其次，很多軍事觀察人士批評，原本解放軍三大艦隊均擁有用於突擊作戰的陸戰隊力量，但目前擔任實際作戰任務的兩個陸戰旅均在南海艦隊建制下，儘管這不意味著無法應對其他戰略方向上的突發事件，但是跨戰區聯合調配層面上勢必降低效率，不利於快速反應。
正是上述原因，人們看到多名中國鷹派將領在今年「兩會」中表態背書。在當下中國海外利益迅速擴張和周邊海上威脅日益嚴峻的背景之下，中國擴充包括海軍陸戰隊在內的海軍力量已是必然選擇。
＊本文原刊《多維TW》月刊017期。授權轉載。
