許知遠筆下的身處兩岸三地的抗爭者們，就是這樣一群寒光閃閃的釘子。在與每一位「抗爭者」的採訪相處過程中，許知遠透過深入觀察，從他們的歷史與歲月裡展現出各自的個性和熱情。這些抗爭者以行動、言論和思想改寫了時代、社會、國家、政治，甚至自己。換言之，既然釘子釘在墻上，釘子就不再是此前的自己。釘在墻上的這種選擇，賦予此前處在盒子中的釘子嶄新的生命價值。
如果細讀《抗爭者》一書，你會發現，釘子與釘子之間，其實也大不相同。有的釘子，一直就那麽鍥而不捨地釘穩在墻上，讓墻壁痛徹肺腑；有的釘子，在墻上待久了，自覺不自覺地，居然「與墻共舞」地成了墻的一部分；還有的釘子，一開始釘的時候沒有釘穩，不久就鬆動了，掉在了地上。如果要讓我來寫釘子們的故事，我一定只選擇第一類釘子，寫那些用我個人的道德標凖來衡量，配得上「真正的英雄」稱號的人物，如劉曉波、丁子霖和鮑彤，而不會耗時費力地去寫第二類、第三類釘子。跟我不一樣，許知遠對異質的世界更有好奇心，除了第一類釘子之外，他還留了很多篇幅給第二類、第三類釘子。比如，他津津有味地寫施明德、許信良；而我只願意寫林義雄、高俊明和彭明敏。
他們不是我們的鏡子，他們就是他們自己
《抗爭者》一書的迷人之處在於，書中的人物涵蓋了台灣、香港和中國三地，很少有中國青年知識分子像他那樣密集地穿梭於三地，作出那麼多獨具隻眼的比較與分析。崩潰的中華帝國造就了百年來這三地的現代命運，當習近平的「中華帝國夢」冉冉上升之際，北京政權在中國的統治模式急遽地走向法西斯化，而且也在迅速、有力地改變香港與臺北的政治生態。所以，這三個當代地方敘事的最核心特徵都是「抗爭」。許知遠像是穿越不同的時空，進入這些抗爭者的內心，試圖探索出具有普遍意義的華人的抗爭精神。書中的人物與故事，既平行前進，又彼此交叉。他們所處的時代與情境不同，但他們在許多時刻裡，幾乎是精神上的同代人。
然而，我也發現，即便在講述香港和台灣的故事時，許知遠仍然不由自主地預設了一個強烈的「中國視角」：他們只是我們的鏡子。在寫台灣的抗爭者時，他將施明德和許信良排在第一位和第二位——還好，不是更加不堪的陳映真、王曉波和李敖——是不是因為他們歸屬於從綠營中背叛出來的統派？儘管緊接著寫到的江春男、羅文嘉、馬永成、吳叡人、周奕成等人，無一例外都是獨派人物，但許知遠無意探究他們台獨思想的來龍去脈，台獨在他的筆下始終是一個略帶貶義的價值。對於半個多世紀以來台灣遭受國民黨「再殖民」式的暴力和意識形態的荼毒，以及如今台灣遭遇吳介民所說的「兩岸跨海政商聯盟」的宰製，書中也缺乏細緻入微的梳理。
