2014年10月7日北京時間下午5:30，我打開電腦，進入諾貝爾獎網站，失望地發現他們的物理學獎發佈會視頻將通過youtube發佈。我不是不能翻牆，問題是翻牆軟件效率不好，於是放棄了觀看即時視頻。
諾貝爾物理學委員會本來預計北京時間下午5:45召開發布會，我耐心地等，5:45剛過，手機端騰訊新聞就跳出一個消息，日本三位物理學家獲得今年的諾貝爾物理學獎。騰訊新聞彈出：「日本物理學家赤崎勇（Isamu Akasaki）、天野浩（Hiroshi Amano）和日裔美籍科學家中村修二（Shuji Nakamur）獲獎。」
（三位諾貝爾物理獎得主）
看到這些名字，我知道今年的諾貝爾物理學獎頒給了與發明LED有關的科學家。
好吧，很多人會好奇，什麼是LED？這個縮寫詞的原文是light-emitting diode，對應的中文是「發光二極管」。即使我們用中文，很多人照樣不明白其意思。這樣說也許大家都會明白：LED就是電視遙控器上那個發出紅外信號的燈。這種燈既不是傳統的白熾燈，也不是現在流行的螢光燈（所謂節能燈也是螢光燈），而是一種半導體做成的燈。
諸位會問，原來是這樣的啊，可是電視遙控器我們也用了二十多年了，為什麼這麼重要的信號發射器現在才獲獎？
原因很簡單，你用的電視遙控器上的發光二極管，或LED，只發射紅外光線，不發可見光，因此用處有限。所以，要弄明白這次諾獎為什麼發給三位日本人，我們需要梳理一下LED的發展史。
在梳理LED發展史之前，我先梳理一下我自己的歷史。
我與LED沒有任何關聯。我想說的是，在我小時候，那時我們家還用效率低下的白熾燈的時候，我就讀過與LED多多少少有關的物理，這些物理藏在我媽讀中專時的一本教科書中，其中提到了場致發光。可以說，LED的發光原理就是一種場致發光：你將電壓加在某種半導體做成二極管上，它就發光了。二極管的材料不同發出的光就不同，有的發出紅外光，有的發出紅光，有的發出黃光，而三位日本人的功勞是發現發出藍光的二極管。
那，什麼是二極管？我們小時候聽過半導體收音機的人都知道什麼是二極管，經常用零花錢去買。現在的年輕人知道的可能不多了。簡言之，就是用半導體製成的一種「結」，在結的兩端加上電壓，如果是正壓就會出現電流，如果是負壓就不會出現電流（當然你別加得太多，任何東西都會被足夠高的電壓擊穿）。
二極管的單嚮導電性的原理很簡單，就是因為一端有游離的電子，另一端有游離的電子空穴（這個名字有點兒學術，用離子可能更通俗些）。好了，如果你給二極管加上電壓，那麼電子向電壓高的地方跑，空穴向電壓低的地方跑，它們碰到一起就「湮滅」發光。事實是，電子填補了空穴，能量降低了，多餘的能量變成光被拋出來了。能量越高，發出的光的波長就越短。也就是說，紅外光的能量最小，現在的紫外LED的光能量最高。
