台南市長賴清德訪中，在上海復旦大學回答師生對民進黨台獨黨綱質疑，指民進黨雖然主張台獨，但台灣前途仍須由台灣人民決定，而且台灣是先有台獨，才有民進黨台獨黨綱，「這個東西經過社會極大共識」，即使解決了台獨黨綱，也無法解決台獨主張問題，因此兩岸應先「求同存異」「往前看」，讓雙方聽到不同聲音，有機會充分溝通、了解、諒解，進而和解，才是兩岸交流最終目標。賴以上「面對現實，往前看」的態度相當正確，但從沒聽過「真話」的對岸大為錯愕，隨之出現了兩岸對賴談話的各自解讀，包括「台灣前途由誰決定」。
台灣前途當然由台灣人民決定。這是明載於《聯合國人權公約》的舉世共識及決議：「所有民族均享有自決權，根據此一權利，自由決定其政治地位，自由從事其經濟、社會、文化之發展。」「本盟約締約國均應遵照聯合國憲章規定，促進自決權之實現，並尊重此權利。」否定了各民族（人民）的自決權，不但等同違反聯合國憲章，也違反舉世潮流。
不談18世紀美法大革命及1848年橫掃歐洲的革命自決浪潮，光是20世紀，就有三波自決大浪潮。一是一次世界大戰前後奧匈、卾圖曼、沙俄、德意志四大帝國內部的分離運動，導致四大帝國解體。二是二次大戰後亞非拉殖民地的大解放，產生一百多個獨立國家，西方殖民體制跟著瓦解。三是終結「冷戰」格局的東西歐及亞拉美民主化大浪潮。
台灣的自決運動起於二戰結束，屬於第二波浪潮，雖然沒有成功，但杭亭頓所謂的「民主第三波」，台灣卻成功了，出現了真正的民主國家，也就是有第三波之實而無第二波之實的國家。20世紀90年代隨民主化成功興起的新台獨運動，應視為第二波未竟之志的承續。由於有了民主體制與公民社會的支撐，這次「台灣前途由台灣人民決定」的訴求，比以往更有力也更具說服力。因為只有能自由投票選擇自己命運的國民，才符合「人民」定義。
從民主的角度看，范麗青代表中國國台辦發言的「台灣前途由全中國人民決定」，是無效命題。因為第一、中國還沒有民主意義下的「人民」，亦即只有黨意，沒有自由民意；第二、「一國人民無權決定他國前途」，由維也納體系延伸至雅爾達體系的列強「勢力範圍」（「草菅國命」）觀，已不適於自決人權高度發達的「後冷戰」時代；第三、即使早年同意「台灣前途由全體中國人民決定」的台灣人，也是主張兩岸在民主體制下的「兩願統一」（當然前提還是「台灣前途由台灣人民投票決定」及「中國充分尊重台方國家現狀」），類似英國協的兄弟之邦，並相信民主國家之間沒有戰爭，台灣做為國協獨立一員，具有充分的安全保障。而這種狀況至今尙未出現，中國依然沒有民主，也不尊重台方國家現況。
中國需要有民主，而且成長為公民國家，兩岸才能談「兩願統一」，因為人類世界正在逐一經歷由「民族國家」向「公民國家」的過渡轉換。美國為什麼強大？因為美國最早完成這種轉換，用「法理建構」（公民權及自由、法治）營造公民對國家的認同，也就是不以血緣世系如「炎黃子孫」「骨肉同胞」呼喚民族內聚力，而是以「公民資格」凝聚國族向心力。當年羅馬帝國的強大，同樣與擴大公民權（因此凝聚了國族向心力）至廣土眾民有關。哈伯瑪斯稱這種國族共同體的認同為「新型歸屬感」，其包容力及團結力遠超過舊的民族或族群歸屬感。
