今年4月份，中國原油進口量創歷史新高，似乎在仿傚美國1970年代實施的戰略石油儲備。面對南海情勢，中國正面臨來自中東供油中斷的風險，如果不及早準備，沒有石油，中國說什麼崛起都是白搭。
所謂戰略石油儲備，是應對短期石油供應衝擊（大規模減少或中斷），同時平抑國內油價波動所設，攸關國家能源乃至生存安全。市場人士分析，中國每周買進 50 萬桶用於石油儲備，對國際石油市場不會造成波動，如今油價走高，顯示中國在大舉囤積原油。
花旗駐倫敦的分析師Seth Kleinman說，「這波搶購潮部分是由中國不斷擴建煉油產能所帶動，同時也反映地緣政治緊張加劇。」
國際能源署（IEA）成員國，要求其總石油庫存至少保持在前一年90天淨進口量的水準。實際上，IEA 成員國平均應急石油儲備大多達到 134 天。截至2013年2月，中國石油儲備有42天的消費量，加上既有21天的商用儲备，共有63天的儲备油量，與美國和日本相差甚大。按中國規畫，2020年的戰略石油儲備希望達到90天的最低標準。
令人不解的是，中國1978年實施改革開放，全力發展經濟，石油消費驚人，但戰略石油儲備遲至2004年才開始啟動，首期興建遼寧大連、山東黃島、浙江鎮海、寧波舟山港等4個石油儲備基地，2008年這些基地的石油儲量達30天的消費量（加上21天的商用儲备），也有一說是49天。但這些石油儲備遠不及國際最低標準，何況應付一個經濟高速增長的中國。
中國第二期、第三期的戰略石油儲備基地興建工程相繼展開，地點從沿海轉向內陸，顯示安全意識的提高，如甘肅蘭州、新疆鄯善、新疆獨山子等基地，直至目前形成10大戰略石油儲備基地的規模，石油儲備達63天，距離90天的規模仍需加把勁。
假設中國與越南在南海發生衝突，中東油輪在南海受阻，無法按期送往中國或取消航行，中國的石油消耗能撐多久？據中國軍方的說法，在相當時間內影響不大，即使在戰爭期間，石油供應將優先用於軍事、國防與重點工業，何況還有核能，從國防角度看，「核能是真正具有戰略意義的。」不過，誰也不能否認，石油儲量低於國際標準確實存在安全風險，否則何需擴建基地，囤積原油。
除了儲量不足，中國原油的進口機制也有不小的問題，如進口方式單一，主要以短期合同為主，缺乏國際通用的期貨貿易、招標投標和回購等方式；進口來源以中東為主（約50%），不易分攤風險；運輸主要是靠航運，缺乏陸地石油與天然氣管道；戰備儲油大多靠大型國有企業來完成，幾乎沒有民間參與。萬一有事，或能應急，卻不能持久。這些問題已經明顯擺在中國的眼前。
