德國總理梅克爾預定明年卸任，結束長達16年的總理任期，而在德國鐵娘子卸任後，誰又將帶領歐洲火車頭前行，開啟德國政治新篇章？外界普遍預期，另一位女性——梅克爾親自提拔的國防部長、執政黨基民盟現任黨魁克朗普─卡倫鮑爾會是接班的不二人選，不過克朗普─卡倫鮑爾10日突然拋出震撼彈，宣布自己無意角逐下任總理大位，並計劃辭去基民盟黨主席，也為後梅克爾時代的德國政局走向打上問號。
現年57歲的克朗普─卡倫鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）曾任德法邊境的薩爾邦（Saarland）邦長，在2018年2月受梅克爾（Angela Merkel）拔擢為基民盟（CDU）秘書長，同年12月接任領導該黨長達18年的梅克爾，當選基民盟新任黨魁，並於去年7月入閣擔任國防部長，德國媒體慣稱她為「AKK」。
鐵娘子欽點的「小梅克爾」為何走人？
但英國《衛報》（The Guardian）指出，克朗普─卡倫鮑爾就任以來，在梅克爾的巨大陰影下掙扎，難以樹立個人形象。德國《明鏡》（Der Spiegel）周刊則報導，基民盟黨內部分人士對極右的「德國另類選擇黨」（AfD）與極左的左翼黨（Die Linke）態度模糊不清，是克朗普─卡倫鮑爾決定辭去黨魁的主因。
而基民盟日前在圖林根邦（Thuringia）地方選舉中打破德國政壇禁忌，與AfD聯手拉下現任左派邦長拉梅洛（Bodo Ramelow），引起人們對極右派勢力擴張、甚至是納粹復辟的擔憂，也進一步削弱克朗普─卡倫鮑爾的領導地位，質疑她是否夠格接班的聲浪愈來愈大，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
事件發生後，梅克爾選擇大動作介入，直呼民主政黨在AfD幫助下勝選「不可饒恕」，克朗普─卡倫鮑爾則痛批地方黨員違反與AfD劃清界線的黨內政策，更親赴圖林根邦，呼籲當地基民盟議員解散邦議會並重啟選舉，說服的努力卻遭無視，也讓她在黨內缺乏威望的問題浮上檯面。
「我將不會（代表基民盟）競選總理」，克朗普─卡倫鮑爾10日在記者會上表示，她做出這個決定已有一段時間，將留任至找到繼任人選為止，並稱自己選擇辭職是為了讓面臨分歧的基民盟更強大。梅克爾則說，她已接受克朗普─卡倫鮑爾的辭職決定，「但我必須要說，我對此深感遺憾」，並希望她能夠留任國防部長。
接班人爭霸戰 基民盟群雄並起
Annegret Kramp-Karrenbauer was unable to muster the strength and authority that Angela Merkel embodied.
— DW News (@dwnews) February 10, 2020
Under AKK’s leadership the CDU has been deeply divided.https://t.co/enns6Yg2An
隨著梅克爾時代即將劃下句點，德國的未來發展也面臨十字路口：傳統大黨勢力迅速減退、極右聲音崛起的趨勢令人不安，而作為世界第四大經濟體，德國的經濟現正處於衰退之中，歐盟也必須在英國脫歐後重新尋找自身定位，也成為「歐洲火車頭」的一大難題。
在過去70年間，基民盟黨魁擔任德國總理的時間達50年，在克朗普─卡倫鮑爾宣布辭職後，梅克爾接班人之爭重新起跑，下任黨主席人選也成為全德國、甚至整個歐洲大陸的矚目焦點。
Angela Merkel’s grip on power was thrown into chaos after her hand-picked successor, Annegret Kramp-Karrenbauer, abruptly quit as the leader of the CDU pic.twitter.com/L1zk4RfAev
— QuickTake by Bloomberg (@QuickTake) February 11, 2020
目前為止，檯面上可能角逐黨魁大位的有力競爭者包括北萊茵西發里亞邦（North Rhine-Westphalia）邦長、基民盟副主席拉謝特（Armin Laschet）、在2018年黨魁之爭敗給克朗普─卡倫鮑爾、矢言帶領基民盟「向右轉」趨向保守的莫茲（Friedrich Merz）、巴伐利亞邦（Bavaria）邦長索德爾（Markus Söder）與年僅39歲的衛生部長史巴恩（Jens Spahn）。其中拉謝特是梅克爾難民政策的堅定捍衛者，也被看好是最有可能掌舵基民盟、在明年秋季出戰競選總理的人選。
