22日的頭版報導習近平對全國人民的新春祝福。報導顯示，習近平17、18日出訪緬甸，18日回到雲南（他對疫情的指示，應是到雲南不久作出的），19-21日，他在雲南「看望慰問各族幹部群眾」，行程的主題是「脫貧攻堅」、「全面建成小康」。他數次到人群集中到地方，而就在21日，國家衛健委確認昆明市出現首例輸入性新冠肺炎確診病例。他在雲南曾強調「堅持底線思維，強化風險意識」，但從報導看，他的活動與抗疫無關。
23日的頭版頭條，報道了習近平等人「看望老同志」。這篇報導緊扣「兩個維護」主題,罕見地羅列了111位前高官的名字，重點是強調老同志們「高度評價以習近平同志為核心的黨中央團結帶領全黨全軍全國各族人民所取得的歷史性成就，對習近平總書記作為黨中央的核心、全黨的核心表示衷心擁護。」
24日，農歷除夕，頭版頭條報道中共中央、國務院的春節團拜會（由此可見湖北團拜實屬“規定動作”）。習近平發表了文采斐然的講話，號召「決勝全面建成小康社會、決戰脫貧攻堅」，充滿感情地說「時間不等人！」「我們必須同時間賽跑」。恰此時，新冠病毒已跑在億萬中國人前。團拜講話未提抗疫。
25日，初一，版面右側有兩條抗疫報道《武漢，分秒必爭抗疫情》和《緊急馳援 共赴時艱》。任何一條都完全應該置於頭條位置，然而頭條又是冠以「總書記來過我們家」欄題的脫貧報道。這就是政治。
從22日到25日，大批黨員、幹部和老百姓疑竇叢生：在非典開始抗疫、汶川地震開始抗震時，中央領導已到現場，為什麼此時沒有一個常委到達武漢？恐懼、慌亂、無助的人們，此時還有什麼心情「歡樂祥和」？《人民日報》我行我素，言不及「疫」，這種實際上有損領導人形象的宣傳安排，會不會是習近平斥責過的「高級黑」？
不能追問黨報總編。年初以來的黨報版面，其實早已被「訂座」；因為領導人的活動，早已預設。無論出訪、視察慰問的行程，都早早確定；無論新年賀詞、團拜講話，都早早擬就。不能抱怨舞台上的主角。中共的體制如同一頭巨象，任何飛來橫禍都難以改變它的笨重步態。
26日，全國媒體報道了25日中共中央政治局常委會會議。至此，真正的抗疫模式開啓。此後的黨媒將上演另一套戲碼。
附記：在檢索2019.12.1-2020.1.20《人民日報》時，我發現有7篇文章使用「病毒」一詞，但都非實指，而是借喻，且全部引自習近平對黨員的要求「去雜質、除病毒、防污染」。我非常贊同他的話。對近兩個月黨媒的觀測表明：禍國殃民的體制病毒，已到了非清除不可的時候，「時間不等人！」
＊作者為香港大學新聞及傳媒研究中心榮譽講師，中國傳媒研究計劃聯席主任。本文原刊香港《傳媒透視》，授權轉載。本文另有英文版。
