白宮發言人史派瑟23日在白宮記者會上表示，美國將阻止中國在南海的國際海域上宣示主權，確保自身在南海的利益。先前國務卿提勒森在國會任命聽證會上就曾說重話，強調美國不再容許中國在南海建造人工島，並且將阻止中國進出這些島嶼。
中國外交部24日隨即做出回應，發言人華春瑩聲稱中國對南沙群島及其附近海域擁有「無可爭辯的主權」，美國不是南海有關爭議的「當事方」，中方敦促美方謹言慎行，以免損害地區和平穩定。
華春瑩並強調，中國堅定維護南海的領土主權和海洋權益，堅持與「直接有關當事國」通過談判和平解決相關爭議，堅定維護各國依據國際法享有的航行自由。
記者提問，川普（Donald Trump）是否同意提勒森（Rex Tillerson）對南海立場，史派瑟回應（Sean Spicer）：「我認為美國將確實地保衞在該區的利益。如果那些島嶼實際上是位於國際水域且並非中國的一部分，那麼我們將確實保衞國際水域不被某一國佔據」。他並沒有進一步解釋接下來會採取什麼手段，僅說：「我認為，隨著事情的進展，我們會有更多的訊息。」
對於中美的貿易往來，史派瑟表示，「川普非常清楚中國是美國商品和服務出口一個重要的大市場，也希望能進一步深入中國市場，但中國在進入市場方面設置許多障礙，令人擔憂。」他指出，不少中國企業及個人很容易就能在美國做生意；但美國的金融和銀行業要進入中國卻受到重重限制，美國企業也很難保障自己的智慧財產權。
川普強硬態度 學者憂心： 恐刺激中國在南海加速擴張
雪梨大學美國研究中心（University of Sydney’s United States studies centre）學者湯森 （Ashley Townshend）認為，美國對南海態度強硬將引發北京強烈反彈、使得中美關係陷入動盪。他說，川普政府對中國強硬的態度「只會造成彼此摩擦，不會維持穩定。」
「新美國安全中心」（Center For a New American Security）亞太安全高級研究員拉普-胡珀(Mira Rapp-Hooper）批評，提勒森揚言要阻止中國進入南海，這番話簡直「不可思議」，根本不符合國際法。「川普政府已經在亞洲地區劃出一條完全不可能維持的紅線，將使得中美關係非常不穩定，甚至招致危機，讓其他國家認為美國是一個不可靠的合作夥伴。」
戰略暨國際研究中心（CSIS）資深研究員葛來儀（Bonnie Glaser）認為，史派瑟發言「令人憂心」批評新政府在「傳達混亂和衝突的訊息。」
共和黨智庫：阻止中國在南海擴張 需要強大海軍支援
共和黨重要智庫「美國企業研究所」（ American Enterprise Institute，AEI）執行長布魯門索（Daniel Blumenthal）則指出，就他自己在政府部門工作的經驗，對中國清楚表明自己的國家利益和會在這個區域採取什麼行動後，中國也會清楚知道他們應該停止哪些行為、改善哪部分的關係，「我認為最危險的情況是，我們就南海議題說了很多重話，但中國仍繼續侵占，美國也沒有拿出力量執行。」
他認為，美國要阻止中國對南海的控制，不能沒有軍事力量支援，「要讓中國知道他們不能控制南海，不能沒有軍事支援」「這項外交政策需要強大、持續的美國海軍軍力做靠山。」他相信，阻止中國在南海持續擴張勢力，已獲得朝野一致的支持。
加上去年7月，荷蘭海牙常設仲裁法院判定，中國在南海宣稱的九段線無效，布魯門索認為，若中國的人工島礁不屬於中國主權範圍，海牙法院也不承認，區域間也不承認，美國大可採取手段對付中國的侵占行為。
