1月15日是美國黑人平權運動領袖金恩博士的冥誕，美國政府將「每年1月的第3個星期一」定為「金恩紀念日」，紀念這位為黑人平權奮鬥的偉人。金恩博士一生經歷29次牢獄之災，39歲就遭到暗殺。1963年，他為爭取黑人民權和經濟權利，發起「向華盛頓進軍」遊行，對著25萬人發表《我有一個夢》演講。接著兩年後發生「血腥星期天」事件和由他所領導的第二次賽爾瑪遊行，都是美國民權史上重要的里程碑。
1986年，雷根（Ronald Reagan）總統簽署法案，讓「金恩紀念日」（Martin Luther King Jr. Day）成為國定假日（federal holiday），1986年1月20日正式施行。美國有10個國定假日，其中紀念特定人物的只有3個：金恩紀念日、華盛頓生日（Washington's Birthday，每年2月的第3個星期一）、哥倫布日（Columbus Day，每年10月的第2個星期一）。
爭取黑人平等工作權 25萬人進軍華盛頓
1960年代，美國黑人雖然已經具有公民身分，成年男性也具有投票權，但仍受到種族隔離政策的不平等對待。當時美國南部各州以及邊境各州對有色人種實行種族隔離的法律被稱為《吉姆克勞法》（Jim Crow laws），強制規定公共設施必須依照種族的不同而隔離使用。該法案以「隔離但權利平等」包裝確實存有歧視的法規，使得種族隔離被解釋為不違反憲法保障的同等保護權，因此得以存在。但事實上黑人能享有的權利往往就是比白人差，這樣的差別待遇也造成黑人長久以來處於經濟、教育及社會上較為弱勢的地位。
1963年8月28日，後世稱為「六巨頭」（The Big Six）的6位黑人民權運動領袖發起「為工作和自由向華盛頓進軍」運動，號召支持者遊行到美國首都華盛頓，爭取平等權，超過20萬人響應，成為美國史上最大規模民權運動集會之一。金恩（Martin Luther King, Jr.）博士在集會時發表著名的「我有一個夢」演說，激起全球迴響，隔年美國也通過《1964年民權法案》，要求了美國境內不得採取種族隔離，也規定對黑人、少數民族與婦女的歧視行為違法，結束了黑白種族隔離政策。
「我有一個夢想。我夢想有一天，阿拉巴馬州能夠有所轉變，儘管該州州長現在仍然滿口異議，反對聯邦法令，但有朝一日，那裡的黑人男孩和女孩將能與白人男孩和女孩情同骨肉，攜手並進。」
26歲黑人遭警方槍殺 引發第一次賽爾瑪遊行
《1964年民權法案》通過是黑人平權的一大進程，但黑人在參政上仍受到重重限制。當時美國許多州的黑人沒有與生俱來的投票權，必須通過基本讀寫測驗、並繳交額外稅款才能登記投票。 （相關報導： 風傳媒告訴你》為什麼美國人權鬥士金恩紀念日定在每年1月的第3個星期一？ ｜ 更多文章 ）
為爭取黑人平等投票權，26歲的退役軍人、黑人民權運動者傑克森在阿拉巴馬州賽爾瑪市參與一場未經官方允許的夜間遊行。突然間路燈暗去，警方開始鎮壓示威民眾，傑克森與家人躲進附近的咖啡廳避難，然而警方仍不罷休，衝進咖啡廳痛打他們，並對傑克森的家人開槍，他為保護家人中彈，幾天後死於傷口感染。
