希克斯（Ally Hicks）有件煩心事：她10歲的兒子迷上了熱門的射擊生存電玩遊戲《要塞英雄》（Fortnite）。
她擔心的不是遊戲裡的暴力元素，也不是兒子在上面花太多時間，她擔心的是遊戲結果——她的兒子總是贏不了。
於是，她幫兒子請了一位教練。希克斯花了約50美元（約台幣1500元），從一家自由工作者網站上找到一名遊戲玩家，買了他四小時的線上課程。
對很多孩子來說，《要塞英雄》已經成了社交實驗場。據該遊戲的開發商稱，《要塞英雄》全球玩家已超過1.25億人，其中大多數人玩的是免費模式，那就是100名玩家比賽對抗，最後生還的一人或一組隊伍獲勝。過去，只有本地少年棒球聯盟的冠軍才有炫耀的資本，如今，這份光榮流轉到了《要塞英雄》的贏家身上。正如在棒球場邊觀賽的父親迫不及待掏錢讓孩子上投球課一樣，遊戲小玩家的父母也很樂意花錢替孩子們創造優勢。
「你不光要玩，還得會玩，這是有壓力的。」在英國溫徹斯特做計劃經理的希克斯說，「你可以想像對他而言，在學校裡是什麼情形。」
希克斯的兒子羅博（Rob）不想讓朋友知道他為什麼一下子就能玩得這麼好。「他們很可能會覺得我是作弊或者幹嘛的，」他說，「10歲的小孩就是有這種想法。」
據某些與教練簽過合約的企業稱，之前來找人輔導電玩遊戲技能的幾乎都是成年愛好者，以及那些年紀偏大、想成為職業選手的青少年。如今，上門的客戶多了些小學生和中學生家長，他們不願讓自己的孩子落於人後。
門儂（Nick Mennen）很樂意為12歲的兒子諾布爾（Noble）購買《要塞英雄》輔導課，價格是每小時20美元。做爸爸的他已經開始夢想兒子拿大獎——或者起碼能在某些階段性比賽贏得獎金。（《要塞英雄》開發商Epic Games承諾將拿出1億美元當成各項賽事的獎金。某些大學甚至用經濟獎勵來吸引遊戲玩家加入校隊。）
開始上每月六小時的遊戲輔導課之前，諾布爾很少能在《要塞英雄》中獲勝。「現在他能拿下10場到20場勝利。」父親門儂說，他是德州斯達帕克的一名程式設計師。
這樣的成績讓諾布爾能與爸爸一較高下。「我應該跟他收費，」諾布爾說，「他玩得沒我好。」
找教練，可以去社群媒體或是Gamer Sensei、Bidvine這樣的網站。Bidvine稱，2018年3月初到2018年7月底，他們已經派出了1400多名《要塞英雄》教練。有的教練甚至不敢相信，家長居然會讓孩子上遊戲輔導課。
「我覺得這太不真實了，」猶他州羅伊市的維爾納（Logan Werner）說，「要是我爸，他絕不會出錢讓我上電玩課。」今年19歲的維爾納是位《要塞英雄》教練，他擁有自己的《要塞英雄》職業戰隊Gankstars。
家長們表示，幫孩子請《要塞英雄》教練，就跟請專家幫孩子提升籃球或國際象棋水準沒什麼不同。有的家長還會陪在一旁，確保教練夠專業，孩子的技術的確有提高。 （相關報導： 華爾街日報》Uber的「骯髒小秘密」：共享司機帳號 ｜ 更多文章 ）
「我希望他們能把自己喜歡的事做得漂亮，」羅伯森（Euan Robertson）談到兩個兒子時說。去年6月，他給10歲的亞歷山大（Alexander）和12歲的安德魯（Andrew）請了一名《要塞英雄》教練，只要孩子們的表現持續提高，他就打算一直聘請下去。
