為了改造自民黨，2003年時任日本首相的小泉純一郎（時年61歲）希望打破老人政治的陋習，將「73歲退休制」引入眾議院比例代表制選舉，逼迫時年85歲的中曾根康弘、與時年84歲的另一位前首相宮澤喜一退出選舉。中曾根康弘雖然痛責小泉在搞「政治恐怖主義」，但他還是退出政壇，轉為在媒體上撰文發聲，繼續關心日本政治，並且嘗試推動修改憲法。
政治遺產影響至今
雖然他與小泉的政見相左，但《紐約時報》認為，中曾根康弘當年所種下的美日友好、正常國家、修改憲法等願景，包括小泉純一郎與安倍晉三等新一代的領導人，都繼承了中曾根的政治意志。中曾根當年積極推行的國營事業改革，成功地將日本國營的鐵路、煙草和電信壟斷企業私有化。但批評人士則指出，中曾根當初未能將相關改革一次實踐到位，反倒成了日本經濟成長的阻礙。
2010年中曾根曾經接受《紐時》專訪，這位當時已經超過九十歲的日本政界元老，針對自民黨淪為在野的逆境表示，自民黨成為一個萬年執政黨，對日本民主來說並不是好事，被趕下台也是在民意補習班補課的好機會。中曾根也十分懷念他與已逝老友雷根的情誼，表示兩人之間分享的信任支持了每日關係，在冷戰期間甚至支撐了這個世界。他鼓勵日本領導人多與美國領導人建立關係，不要誇大與華盛頓之間的分歧。
中曾根雖然沒有留下遺言，不過他去年曾在100歲壽誕發表「百歲宣言」，對自己橫跨大正、昭和、平成，並且即將見證令和的長壽深深感慨。他說大正的日本是一個蓬勃的時代，但是進入昭和之後卻出現了軍靴的背景音，最後迎來悲劇的敗戰。在國家存亡之時，日本國民又團結創造經濟復興的世界奇蹟。他說自己在敗戰之後塔踏入政治世界，與國民一起重建日本，感到非常榮幸。
「政治家就是歷史法庭上的被告」
中曾根說，自己為政的信念是「結緣．尊緣．隨緣」，他認為「政治家就是站在歷史法庭上的被告」，每思及此便覺更應努力。每個政治世代都應該意識到時代的問題與他們的責任，並且發揮勇氣堅定以對。他也談到自己的從政宿願就是修改憲法，他希望無論朝野政黨如何主張，都認真考慮作為國家藍圖的憲法，並且引起輿論認真討論、改革現狀、思考國家的未來。中曾根也談到長命百歲的秘訣，他說自己努力生活，也始終保持對世上一切的興趣，因為永無止境的探索與好奇心至關重要。
日本《每日新聞》說，雷根在日記中稱中曾根為「真朋友」、「日本歷來最好的首相」；中曾根9年前則對《紐時》來訪的記者表示，他有一張跟雷根一起在大衛營漫步的照片，兩人穿著相同款式的風衣，「我每天都會看看這張照片」—這件事足證兩位美日領袖的關係確實匪淺。中曾根1983年曾在東京的「日之出山莊」招待雷根，這裡也被視為「羅康關係」的起點之一。「日之出山莊」29 日宣布，從30日開始，將免費開放一周供追思者悼念，也會設立獻花台給訪客使用。
