伊拉克總理阿巴迪17日宣布，收復第二大城摩蘇爾（Mosul）的戰役已經開始，3萬大軍已經出動。摩蘇爾在2014年6月遭恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）佔領，成為IS最重要的據點之一，其地位僅次於IS的首都──敘利亞北部大城拉卡（Raqqa）。不難想見，摩蘇爾戰役將是決定IS的命運關鍵戰役，以美軍為首的聯軍也將全力助戰。
阿巴迪（Haider al-Abadi）凌晨時分透過國營電視台宣布：「親愛的尼尼微省（Nineveh）同胞們，勝利的鐘聲已經敲響，解放摩蘇爾的行動已經展開。今天我要宣布，將各位從伊斯蘭國暴力與恐怖解放出來的英勇行動，正式開戰！真主庇佑，我們很快就會在摩蘇爾見面。」
摩蘇爾戰役將是自2003年3月美國入侵伊拉克以來，該地區最大規模的軍事行動，其成敗攸關伊拉克未來的國家發展、國際社會能否壓制IS的氣燄、美國總統歐巴馬能否於卸任前在中東扳回一城，甚至可能衝擊今年美國總統大選的選情。
困守摩蘇爾，150萬平民危在旦夕
不過摩蘇爾及其周邊地區人口多達150萬，IS長期部署重兵、布置大量詭雷，勢必會負隅頑抗、玉石俱焚，戰事可能延燒數星期甚至數月，而且IS向來完全不在意平民死傷，使用「人肉盾牌」（human shield）樂此不疲，一場人道災難恐怕迫在眉睫。聯合國官員已發出警告，摩蘇爾戰役可能會造成「近代史上最嚴重的人為難民危機」。
摩蘇爾位於伊拉克首都巴格達（Baghdad）西北方400公里，為尼尼微省首府，發展歷史悠久，在西元前25世紀的亞述帝國（Assyria）時期就已建城。摩蘇爾橫跨底格里斯河（Tigris River）東西兩岸，周遭地區生產石油，戰略地位極其重要。21世紀初期，摩蘇爾人口一度超過200萬人，IS入侵造成50萬平民逃離家園，目前城內還有約150萬人，境況令各方憂心。
美軍強力助戰
伊拉克與美國為摩蘇爾戰役準備已久，近來密集轟炸當地的IS目標，並設立「尼尼微解放行動中心」（Nineveh Liberation Operations Center）來協調軍事行動。數十名美國與英國顧問已進駐行動中心，美軍也出動一支砲兵部隊，為摩蘇爾南部的友軍提供火力掩護。
伊拉克政府軍日前收復了摩蘇爾南方的卡亞拉（Qayara），當地除了是產油重鎮，還有一座全國第三大的空軍基地，將成為摩蘇爾戰役中的政府軍集結地。
摩蘇爾，IS在伊拉克的最後根據地？
在IS這方，美軍估計他們在摩蘇爾部署約3500至5000名戰士， IS支持者則聲稱有7000兵力。報告顯示IS在城內各地挖掘可通行機車地下隧道，做長期抗戰的打算。IS同時也加緊將受傷的戰士送出城外，避免影響戰力；並且釋放部分囚犯，讓他們負責低階作戰任務。IS也在城區東北側挖掘戰壕，灌油燃燒冒出黑煙，掩護己方陣地並干擾敵方空襲。 （相關報導： 打擊伊斯蘭國》聯軍計畫強攻摩蘇爾 聯合國警告：百萬人將流離失所 ｜ 更多文章 ）
IS建立於1999年，從伊拉克起家，2003年美軍入侵伊拉克之後開始坐大，一度遭到重創；2011年轉進敘利亞投入內戰，聲勢大振；2014年反攻伊拉克，佔領北部與西部大片領土。當年6月，IS最高領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）在摩蘇爾宣布，將建立一個龐大的「哈里發」（caliphate），亦即政教合一的伊斯蘭帝國。
