2019年10月1日中國慶祝建國70周年，極權政體七十古來稀，中國各界卯足全力鋪陳普天同慶的氛圍，從各個領域頌揚「新中國70年發展成就」，國家主席習近平意氣風發、不可一世。與此同時，中國在世界舞台的頭號對手──美國──卻颳起近年最險惡的政治風暴，最嚴重的結果（雖然機率不高）將是川普總統提前下台。
川普2017年1月上任以來，表現最糟的領域是外交（美國與各國的貿易戰一部分也涉及外交），從北韓無核化進程、伊朗核子協議、以色列與巴勒斯坦和談、阿富汗戰爭到委內瑞拉危機，全都乏善可陳。東歐的烏克蘭原本不是美國外交議程的優先事項，川普卻「出口轉內銷」搞出一場「烏克蘭門」（Ukrainegate）醜聞，面臨國會眾議院的彈劾調查、參議院的解職審判。
「烏克蘭門」風暴、連任選戰會迫使川普軟化立場嗎？
弔詭之處就在於，外交又是內政的延伸，現在包括中國在內的世界各國都密切關注：川普的政治醜聞是否會影響他的外交作為？除了北韓議題、伊朗議題，中美貿易戰更是重中之重。從歷史經驗──1998年至1999年的柯林頓總統彈劾案──來看，「烏克蘭門」短期內很難關上，勢必延燒2020年美國總統大選，甚至燒到11月3日投票當天。
理論上，醜聞纏身會削弱領導人的權勢，對內放低姿態，對外軟化立場，避免多線作戰，積極展開談判，尋求短期內可以向選民交代的成果。然而，川普最痛恨的角色就是「弱者」與「輸家」，身為全球超級強權的領導人，他經常連「雙贏」都不屑一顧。川普的中心思想「America First」一方面是「美國優先」，一方面是「美國領先」，他在中美貿易戰博弈已經下了太大的賭注，很難想像他會接受「退而求其次」的結果。
另一方面，川普與共和黨很可能將彈劾案視為籌碼，反而希望歹戲拖棚，將「政治獵巫、黨派惡鬥」的風向最大化，讓民主黨玩火自焚，搧動基本盤選民的熱情，在2020年複製2016年的勝利經驗。果真如此，川普的外交政策可能更為強硬，更不願意示弱求和，還要強調不打折扣的「America First」。
川普承諾的「美國製造業的偉大復興」面臨跳票
戰場延伸到2020年，除了彈劾案，一個重要變數就是美國經濟走勢，尤其是農業與製造業。2019年全年美國經濟成長率預估只有2%左右，較2018年的2.9%退步不少，也遜於2017年的2.2%。美國就業市場雖然仍欣欣向榮，失業率保持在近半世紀的低位，但陰影已然浮現：2019年1至8月，美國企業解僱的員工數目較2018年同期增加36%。
美國農業因為中國關稅報復遭受的損失，更是川普的心腹大患，迫使聯邦政府撒錢補助。2017年中國自美國進口195億美元農產品，到2018年腰斬為91億美元。2017年中國自美國進口3290萬噸大豆，到2018年腰斬為1660萬頓，今年雖然稍有起色，但美國豆農仍要擔心隨時可能淪為美中關稅戰的祭品。此外，與川普選情息息相關的製造業，在中國進口原料零組件成本上漲的壓力下，也出現產量下滑警訊；今年1月至8月，美國製造業只新增4.4萬個工作機會，遠低於去年同期的17萬個；川普承諾的「美國製造業的偉大復興」岌岌可危。
越來越多經濟學家預期，如果中美貿易戰持續升溫，美國有可能在2020大選年陷入經濟衰退（連續2季經濟負成長），而經濟又是川普最重要（甚至唯一）的政績。屆時川普儘管極度不願示弱求和，但白宮寶座不是等閒賭注，他性格中又有濃厚的商人本色，如果其他的經濟強心針──聯準會（Fed）降息（甚至負利率）與大規模減稅──行不通，他的確有可能在選票壓力之下，對北京當局放低身段，試圖達成可以保留顏面的協議。
美國總統：第一任拚連任選戰，第二任拚歷史地位
許多總統制民主國家都有總統只能做兩任的限制，一個老生常談的觀念是：總統第一任要拚連任選戰，第二任要拚歷史地位。如果川普挺過彈劾風暴與經濟逆流、順利連莊白宮，如果中美貿易戰尚未達成停戰協定，2020年之後的戰局走向，一大部分將取決於川普是否想藉這場戰爭來樹立歷史地位，是否期望被後世封為「阻止中國後來居上、確保美國長期獨霸的總統」。
2019年9月30日，也就是中國慶祝建國70周年國慶前夕，川普上社群媒體發文「祝賀」，但是沒有客套話，沒有外交辭令，而且引述了他人的一段話：「多年之後，美國終於覺悟，中國有計畫、有野心要超越我們，成為21世紀的經濟與軍事強權。現在，美國終於有所回應（感謝川普總統），回應在貿易往來，並以軍事競爭的型態進行。」
這段話來自一位年輕學者華德（Jonathan D.T. Ward），此人是英國牛津大學（University of Oxford）博士，長期研究中國的崛起歷程與全球策略，認為所謂的「中國夢」與「中華民族偉大復興」既是經濟繁榮、也是軍事稱霸，而前者又是後者的憑藉。中國共產黨雄心勃勃，如果美國不能維持既有的經濟優勢、盟邦體系與軍力優勢，中國將摧毀由美國建立的現行國際秩序，而2049年──中共建政100周年──將是一個關鍵年分。
“After many years, the United States is finally waking up to Beijing’s plans and ambitions to pass us as the dominant economic & military superpower in the 21st Century. What’s happening now is that the U.S. is finally responding (thank you President Trump). This is taking.....
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) September 30, 2019
新冷戰、美中經貿關係脫鉤的嚴峻挑戰
這樣的觀點將中美貿易戰上綱到「新冷戰」（New Cold War）的規模，在華府鷹派之間相當具代表性，似乎也深得川普之心。美中「戰略競爭」的態勢越來越明顯，高築關稅壁壘的貿易戰之外，科技戰（打壓華為、競爭5G、限制學術交流）也已展開。全世界都必須高度關注，2020之後解除連任壓力的川普，對中國會不會繼續升高對抗、加強打壓？他是否真的相信自己是「被上帝揀選之人」（The Chosen One），要與中國展開一場世紀爭鋒？
川普是個缺乏遠見、短視近利、淺薄虛榮、輕視盟邦的領導人，但在與北京當局的貿易談判中，還是守住要求中國進行結構性改革的堅持。進入第二任期之後，川普的確有可能全盤接受華府鷹派的觀點，一如20年前的小布希（George W. Bush）總統之於新保守主義（neoconservatism），屆時美中對抗恐將進入以零和為前提、更險惡難測的境地。此外，川普很可能認為中國在他第一任期拖延觀望，期盼他連任失利，因此如今他要加倍懲罰中國。
新冷戰與「舊冷戰」本質最大不同之處在於，當年蘇聯集團雖然窮兵黷武、全球擴張，但經濟實力與西方世界不成比例，彼此的相互依存性（interdependency）也可以忽略。今日中國則是全球第二大經濟體，而且與工業先進國家建立密不可分的關係。中國既是美國的競爭對手，又是美國最重要的貿易「夥伴」，2018年雙邊貿易（商品與服務）高達7371億美元（中國出超3786億美元）。
因此，新冷戰的倡議者都必須回答一個問題：如果美中對抗態勢全面升高，經貿關係勢必得「脫鉤」（decoupling），怎麼做才不會重創美國自身經濟？川普的「America First」往往與「America Alone」（美國獨行）同義詞，但是這在全球經貿體系千絲萬縷的相互依存性之中如何可能？川普針對中國修築的「經濟鐵幕」（economic iron curtain），是否反而會阻斷美國經濟的生機？
美國經濟問題就是全球經濟問題。如果新冷戰正式揭開序幕，地緣政治與軍事對抗之外，美中經濟脫鉤不僅是華府決策者的絕大挑戰，也是全球各方必須承擔的共業。
