1960年9月26日，美國民主黨總統候選人甘迺迪與共和黨總統候選人尼克森，在芝加哥舉行歷史上首次總統大選電視辯論會。在這次辯論後半場，美國廣播公司的記者摩根發問：「請甘迺迪參議員對於先前說過『我認為把我們在遠東的防衛線畫在金門、馬祖是很不智的作法』可否再多說明？」
甘迺迪首先聲明他認同應該防衛台灣，但又說金門、馬祖離赤色中國僅五、六英哩，甚至在一般海港界線範圍內，而離台灣則超過一百哩之遠，他引述部分軍方人士的說法，認為這些島嶼在戰略上無法防禦。甘迺迪說他反對在共軍的槍口下退縮，然而，若要為了台灣而開戰，那麼防衛線應該要劃分清楚，金門、馬祖並不是保衛台灣的必要防線。
尼克森不同意甘迺迪放棄防衛金門、馬祖的主張，他認為中國共產黨要的不只是金門、馬祖，不只是台灣，他們想要的是全世界，所以應該就地阻擋，不能退讓。之後他挑戰甘迺迪想要讓出金門、馬祖的危險：因為過去西方世界對希特勒就曾經採取讓步，卻沒有效果，最後引致全面戰爭。
大選結果，甘迺迪以些微差距擊敗尼克森，當選美國第35任總統。甘迺迪總統任內，美國逐漸陷入越戰泥淖，又面臨古巴及柏林危機，而金馬外島在共軍「單打雙不打」的演示性質下，我方沒有撤軍，雙方也沒有停火，但緊張情況也沒有大規模升高，就不在他的目光內了。
反而，1960年堅持反共，被我寄以厚望的尼克森，於1969年出任美國總統後，為了紓解國內反越戰的壓力和抑制蘇聯的擴張，積極謀求與北京改善關係，於1972年2月訪問北京，與中共簽署上海公報，放棄了美國一向執行的「兩個中國」政策，轉為承認「中國只有一個，台灣是中國的一部份」，成為至今美國對華政策的框架。
而尼克森解決越戰問題的方式，竟是於1973年1月27日與參戰各方簽訂《關於在越南結束戰爭、恢復和平的協定》後兩個月內，將美軍全部撤出越南，任由越共全面赤化越南。
21世紀伊始，美中爭霸進入「修昔底德陷阱」，台海風雲再起？
美國前國務卿季辛吉曾說過：「如果你控制了石油，你就控制了所有國家；如果你控制了貨幣，你就控制了全世界。」
1971年12月，尼克森總統宣布拒絕外國央行用美元向美國聯準會兌換黃金。原先美元與黃金掛勾，各國貨幣再與美元掛鈎，建立於第二次世界大戰結束後的布列敦森林協定（Bretton Woods Agreement）貨幣體系崩潰，美元至高無上的地位面臨不保，美國需要找到一種能繼續維持美元霸權的媒介，最終，他們選擇了石油。時任美國國務卿的季辛吉看上沙烏地阿拉伯在OPEC油國組織的領導地位，於1973年與沙國達成這樣一個協議：美國保護沙烏地阿拉伯王室的永久地位，沙烏地阿拉伯則回報美國以：保證OPEC所有石油出口一律以美元結算。
